，本该沉浸在岁末的喜庆与祥和之中。

王宫内外张灯结彩，预备着盛大的年终祭祀与宫廷夜宴。

然而，一封八百里加急的军报，如同一块投入温吞热油的寒冰，瞬间炸裂了所有的平静。

“砰——！”

楚烈王熊稷狠狠地将手中那份染着血污与尘土的军报摔在玉阶之下，沉重的声响在大殿内回荡，惊得侍立的宫人瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。

他那张原本因年节将至而略显红润的面庞，此刻涨成了紫红色，额角青筋暴跳，眼中燃烧着熊熊怒火。

“随郡……丢了！整整一个郡！半月！仅仅半月！”

熊稷的声音如同受伤的雄狮在咆哮，震得殿宇梁柱上的灰尘都簌簌落下，

“纪元嵩……本王的纪将军……殉国了！”

他猛地转向站在武官队列前列，脸色煞白的三公子熊炎，目光如刀似剑。

“熊炎！你告诉本王！这就是你的成果？这就是你信誓旦旦说的‘万无一失’？年关！年关！敌人都打到家门口了，把本王的随郡当成年礼给收了吗？！”

熊炎噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间浸湿了后背的锦衣。

“父王息怒！儿臣……儿臣万万没想到那魏阳贼子竟敢在寒冬腊月用兵，更没想到方知远此獠用兵如此诡谲……”

“没想到？一句没想到就能抵偿一郡之地？就能换回纪将军的性命？”

熊稷根本不听解释，他大步走下玉阶，来到熊炎面前，居高临下地瞪视着他，

“本王让你和熊亮监军，是信任你！可你呢？用人不明，调度失当，还与靖乱军交恶，致使国土沦丧，大将折损！你太让本王失望了！”

他深吸一口气，似乎想压下那几乎要冲破胸膛的怒火，但声音依旧冰冷刺骨。

“传旨！三公子熊炎，即刻卸去一切军政务，于府中禁足反省！无本王旨意，不得踏出府门半步！”

熊炎猛地抬头，眼中充满了惊恐与不甘。

“父王！”

“拖下去！”

熊稷毫不留情地一挥手，两名殿前武士立刻上前，架起瘫软的熊炎，迅速拖离了大殿。

整个过程中，满朝文武噤若寒蝉，无人敢为其求情。

谁都清楚，随郡失陷，不仅是一郡之地的损失，更是对楚烈国颜面的沉重打击，必须有人承担这雷霆之怒。

处置了熊炎，熊稷余怒未消，他环视群臣，目光最终落在了一位一直沉默不语的大将身上。

此人腰杆挺直，眼神锐利，正是楚烈国宿将，以稳健和善于打硬仗着称的祁天承。

“祁将军。”

熊稷的声音缓和了些，但依旧带着不容置疑的威严，

“国难思良将。如今魏阳气焰嚣张，方知远、东方霸辈欺我太甚！孝武郡乃郢都东北屏障，绝不容有失！本王命你为帅，统率京畿精锐及北部边军，共计十六万，即日开赴孝武郡，迎击魏阳军，务必将其挡在国门之外，伺机收复随郡！”

祁天承稳步出列，单膝跪地，声音沉稳有力。

“末将祁天承，领旨！必不负王上所托，定叫魏阳小儿有来无回！”

熊稷微微点头，又看向文官队列中一位面容与熊炎有几分相似，但气质更为沉静内敛的青年。

“熊亮。”

二公子熊亮心中一凛，连忙出列。

“儿臣在。”

“你素来谨慎，此次便由你担任监军，随祁将军一同出征。一则学习军务，二则……替本王看好军中风纪，若有任何异动，随时密奏！”

熊稷的目光意味深长。

临阵换帅，又派出二公子监军，既是确保军权掌握，也是对祁天承的一种牵制，更是给熊亮一个立功和树立威望的机会。

熊亮立刻领会了父王的意思，躬身道。

“儿臣遵命！定当竭尽全力，辅助祁帅，绝不辜负父王信任！”

“好！”

熊稷转身，重新走上玉阶，坐在王座之上，目光扫过殿外灰蒙蒙的天空，那是年关将至的风雪预兆，也是楚烈国面临的战争阴云。

“兵贵神速，你二人即刻去准备，三日后，大军开拔！”

“臣等领旨！”

祁天承与熊亮齐声应道。

退朝之后，熊稷并未休息，他独自在御书房内踱步，眉头紧锁。

随郡失陷如同在他心头剜去一块肉，而更让他忧心的是北方的武阳。

三子熊炎之前的鲁莽行动，几乎将武阳彻底推向了对立面。

如今魏阳势大，若武阳再与之联手，楚烈国将面临两面受敌的绝境。

他走到书案前，铺开一张明黄色的绢帛，提起御笔，沉吟良久，终于落笔。

这是一封写给武阳的亲笔信。

信中，他先是痛心疾首地斥责了三子熊炎的“年幼无知”、“行事鲁莽”，对其冒犯武阳、致使联盟破裂的行为表示最诚挚的歉意。

接着，笔锋一转，极力渲染魏阳的威胁，称其“狼子野心，昭然若揭”，若任由其坐大，天下诸侯皆难幸免。

最后，他抛出了最大的诚意。

“……为表寡人歉意，亦为显我大楚联盟之诚，特遣武阳将军旧识上将军——严林，率其麾下三百轻甲赤军，携此信前往。自即日起，严林及其所部，皆听凭武阳调遣，直至魏阳覆灭，绝不召回。望武阳将军以天下苍生为念，以两国黎庶安危为重，重修旧好，共御强敌。”

写罢，他用上玉玺，沉声道。

“传上将军严林。”

片刻后，一位身着深紫色官服，面容精干，眼神中透着果决的中年官员快步走入，躬身行礼。

“末将严林，拜见王上。”

熊稷将密封好的信件递给他，目光灼灼。chapter_();

“严卿，此行事关重大，可称系我大楚烈国运。你持本王亲笔信，率你本部赤军，即刻出发，前往武阳。务必说服武阳君，恢复联盟。记住，到了武阳，你便不再是楚烈臣，一切行动，听从武阳将军号令，哪怕……是让你去送死。”

严林身体微微一震，但立刻恢复了平静，双手接过信件，郑重地道。

“末将，明白！定不辱使命！”

几乎在楚烈王调兵遣将、遣使修好的同时，遥远的武阳城内，一座守卫森严、炭火温暖的密室之中。

武阳君看着手中刚刚由密探送来的、关于楚随郡失陷的详细情报，久久不语。

他年约四旬，面容儒雅，但眉宇间凝聚着挥之不去的忧思与决断。

坐在他对面的，正是他的心腹军师，以智谋深远着称的诸葛长明。

诸葛长明轻摇羽扇，虽然室内并不热，但这似乎是他思考时的习惯。

“楚烈王……这次是真正感到痛了。”

“随郡乃楚烈国粮仓之一，财税重地，半月易主，加上元帅纪元嵩战死，难怪熊稷要发雷霆之怒。只是，他将熊炎禁足，换上老成持重的祁天承，又派熊亮为监军，这十六万精锐……是冲着魏阳去的，但何尝不是对我们的一种威慑？”

诸葛长明微微颔首，羽扇轻摇。

“主公所虑极是。楚烈王此举，一为雪耻，二为稳固防线，这三嘛……也是做给我们看的。展示其仍有雄厚的实力，警告我们不要趁火打劫，甚至……希望我们再度与他联手。”

就在这时，门外侍卫通报。

“主公，军师，楚烈国使臣上将军严林，在营外求见，称奉楚烈王亲笔信而来。”

武阳君...

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