蜒的山路走下断魂崖，晨光透过稀疏的枝叶洒在石阶上，映出点点光斑。卡尔走在最前面，大刀扛在肩上，时不时回头跟两人说笑几句，（脚下踢着小石子，声音洪亮）“说起来，上次在青州城吃的那锅炖肉，至今想起来还流口水，等咱们到了下一个镇子，非得让店家炖上一大锅不可。”

艾莉丝闻言轻笑，（伸手拂去落在肩头的一片落叶，语气温和）“你呀，总是想着吃。不过说起来，那炖肉确实不错，尤其是里面加的菌子，鲜得很。”

林风跟在两人身后，指尖无意识地摩挲着玉佩，（听着他们的对话，脸上露出浅浅的笑意，心中那股因大战而生的紧绷感渐渐消散，只觉得此刻的宁静格外珍贵）“前面应该快到山脚下的溪云镇了，镇上若有市集，说不定能买到新鲜的菌子。”

话音刚落，前方的林子里忽然传来一阵窸窣声，紧接着是几声孩童的惊呼。卡尔立刻停下脚步，（将大刀从肩上取下握在手中，眼神一凛）“什么人？”

林风与艾莉丝也迅速戒备，三人对视一眼，小心翼翼地朝着声音来源走去。拨开半人高的灌木丛，只见三个衣衫褴褛的孩子正缩在一棵老树下，而他们面前，一条手臂粗的青蛇正吐着信子，作势欲扑。

孩子们吓得脸色惨白，（其中最小的那个女孩紧紧抓着身旁男孩的衣角，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声）“哥……蛇……”

艾莉丝见状，（从药囊里取出一小包雄黄粉，快步上前几步，将粉末朝着青蛇撒去，声音沉稳地对孩子们道）“别怕，站着别动。”

雄黄粉的气味让青蛇明显烦躁起来，它盘旋着后退了几步，最终不甘地钻进了草丛。卡尔这才松了口气，（收起大刀，走上前挠了挠头，语气放缓了些）“小家伙们，你们怎么在这里？家人呢？”

最大的那个男孩约莫十岁，（他警惕地看着三人，把弟弟妹妹护在身后，小声道）“我们……我们是溪云镇的，爹娘去山上采药，一直没回来，我们想上山找找。”

艾莉丝闻言心头一紧，（蹲下身与孩子们平视，目光柔和）“你们爹娘什么时候去的？采的什么药？”

“昨天早上走的，说要去断魂崖附近采岩耳。”男孩咬着唇，（眼眶泛红）“镇上的人都说断魂崖危险，不让去，可爹娘说家里快没粮了，岩耳能换些钱……”

林风听到“断魂崖”三个字，心中一动，（想起崖顶那些影阁的人，沉声道）“我们刚从断魂崖下来，没见到其他人。你们先跟我们回镇上，或许能问到些消息。”

孩子们犹豫了片刻，看着三人不像恶人，最终点了点头。卡尔主动抱起最小的女孩，（女孩起初有些怕生，紧紧攥着他的衣襟，他笨拙地拍了拍她的背，嘿嘿一笑）“别怕，叔叔力气大，能保护你。”

回到溪云镇时，已是晌午。镇子不大，只有一条主街，两旁的房屋多是土坯墙，看起来有些破败。三人带着孩子走进镇子，立刻引来不少村民的目光，（有人认出了孩子们，快步迎上来，脸上满是担忧）“小虎，你们咋跑出去了？可把大家急坏了！”

被叫做小虎的男孩急忙问道：“张伯伯，我爹娘回来了吗？”

张伯伯叹了口气，（摇了摇头，语气沉重）“还没呢。镇上已经派人去找了，可断魂崖那片雾气刚散，路不好走……”

艾莉丝上前一步，（轻声道）“我们刚从断魂崖下来，路上没见到采药人，不过崖下倒有几处平缓的坡地，或许他们在那里。”

村民们闻言，脸上露出希望之色。（一个拄着拐杖的老者走上前，对三人作揖道）“多谢几位壮士。若是不嫌弃，请到寒舍歇歇脚，喝口热水吧。”

三人没有推辞，跟着老者来到一间小院。（老者给他们倒上粗茶，看着卡尔怀里的小女孩，叹了口气）“这几年不太平，影阁的人时不时来镇上搜刮，大家日子过得紧巴，只能冒险去断魂崖附近采些值钱的草药。”

林风拿出那本账本，（递给老者，沉声道）“影阁的据点已经被我们端了，这是他们勾结的证据，很快就不会再有人为祸了。”

老者接过账本翻看几页，（双手微微颤抖，眼中泛起泪光）“好……好啊！真是苍天有眼！”

正说着，院外忽然传来一阵喧哗，（有人大喊：“找到了！李二哥他们找到了！”）

小虎立刻冲了出去，林风三人也跟着来到街上，只见几个村民搀扶着一对夫妇走了过来，两人衣衫划破了好几处，脸上满是疲惫，却还活着。

（小虎扑到母亲怀里大哭起来，妇人紧紧抱着他，泪水直流，对周围的人道）“多亏了迷雾散了，我们在崖下迷了路，若不是雾气突然散了，恐怕……”

艾莉丝上前为夫妇检查了伤口，（取出伤药递给他们，笑道）“只是些皮外伤，敷上药就没事了。”

夕阳西下时，三人辞别了溪云镇的村民，继续赶路。（卡尔回头望着镇子上空升起的炊烟，摸了摸肚子）“可惜了，没吃到炖肉。”

“以后总会有机会的。”林风笑道，（目光投向远方，天边的晚霞染红了半边天，他握紧玉佩，脚步轻快）“前面的路还长着呢。”

艾莉丝看着两人的背影，（嘴角扬起浅浅的笑意，快步跟上，清脆的声音在晚风中散开）“等等我！”

三人的身影渐渐消失在暮色中，身后是重归安宁的小镇，身前是充满未知的远方。而那枚玉佩在林风怀中微微发烫，仿佛在指引着他们，走向下一个需要光明的地方。...

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