记载仔细推算，重耳大约出生于晋武公十九年（前697年），不过在历史的流传与记载中，也有着生于晋献公六年（前671年）等不同说法（详细可参见“人物争议”目录）。由此可以确定，他是晋献公诡诸和狐姬所生之子。

重耳自幼便展现出了与众不同的品质，他生性豁达，喜好结交士人。在他十七岁之时，已经拥有五个堪称楷模的朋友，他们便是赵衰、狐偃（重耳的舅舅）、贾佗、先轸、魏犨。这五人皆是品德高尚、才能出众之人，他们的到来也为重耳的成长增添了许多助力。当诡诸还是太子的时候，重耳已然长大成人。晋武公三十九年（前677年），一代霸主武公与世长辞，诡诸继承了国君之位，这便是晋献公。彼时的重耳，也已经二十一岁（虚岁）了。

时光流转，后来献公宠幸骊姬。晋献公十一年（前666年，《史记》作晋献公十二年、晋献公十三年），骊姬心中野心勃勃，她妄图让自己的儿子奚齐登上嗣君之位。于是，她巧妙地派人劝说献公，让太子申生（献公与齐姜所生）以及公子重耳等人离开国都。这骊姬深知，只要申生与重耳等人在身边，她儿子奚齐的嗣君之位便岌岌可危。

当年夏日，献公依照骊姬之言行事，他安排申生居住在曲沃，重耳则住在蒲地，夷吾住在屈地，而骊姬和她妹妹所生的奚齐、卓子则留在国都。这一安排看似平常，实则是骊姬阴谋布局的重要一步。

晋献公二十一年（前656年），骊姬在权力的追逐中愈发疯狂。在她的步步紧逼之下，申生不堪忍受各种陷害，最终选择自尽以表清白。申生之死，就如同一场风暴的前奏。随后，骊姬又开始将矛头指向献公另外的两个儿子重耳和夷吾。重耳得到消息后，为了躲避灾祸，匆忙逃到了蒲城，而夷吾也同样逃到了屈城。

晋献公二十二年（前655年），献公由于重耳与夷吾不辞而别，心中大为恼怒。在他的认知里，这二人不辞而别必有阴谋。于是，他便派遣寺人（即宦官）勃鞮前往讨伐蒲城。此时的重耳深知君命不可违，他通告众人说道：“违抗君命的人就是我的仇敌，我虽身处困境，但也不能违背父亲之命。”然而，勃鞮追来后并未听从他的解释，重耳被迫翻墙逃走，勃鞮紧追不舍，最终砍掉了他的袖口。无奈之下，重耳只能逃往母亲的故国翟国（又作“狄国”）。

重耳来到翟国之后，是与狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等众多志同道合之人一同流亡至此。令人意想不到的是，此时翟人正在和廧咎如打仗，并且俘获了两个姑娘，翟人很是大方地将这两个姑娘送给了重耳。重耳娶了其中一个名叫季隗的姑娘，婚后他们育有伯鲦和叔刘两个孩子，而另一个姑娘则被赐给了赵衰。

晋献公二十六年（前651年）九月，晋献公与世长辞，公子奚齐继位，骊姬也顺理成章地成为了国母，荀息则担当起了托孤之臣的重任。但是一直支持太子申生的晋国卿大夫里克、邳郑父等人，借着这个机会聚众作乱。他们在晋献公的灵堂之上，竟然将年幼的国君奚齐残忍地刺死。之后，荀息又立卓子为晋君，可里克等人并未就此罢手，他们又把卓子刺杀在朝堂之上，并且将骊姬活活鞭死。而后，他们派狐偃之兄狐毛前往翟国迎接公子重耳，打算拥立他为国君。

重耳听闻这一消息后，立刻辞谢道：“我当初违背父亲的命令逃出了晋国，如今父亲已经逝世，我却又不能按照儿子的礼仪去侍候丧事，我实在是羞愧难当，又怎敢回国即位呢？请大夫还是改立别人吧。”这样一来，里克无奈只能让人到梁国去迎接夷吾，可夷吾的谋臣吕省、郤芮却有着自己的考量。他们认为里克不让晋国国内的公子为君，反倒去寻找流亡在外的夷吾，这件事情实在是令人难以信服。于是，他们便商量着以河西之地作为交换，向秦国寻求支持，让夷吾得以归晋，并且还允诺夷吾登上君位之后，将汾阳之邑封赏给里克。

晋惠公元年（前650年），夷吾登上了君位，史称晋惠公。然而，晋惠公登上君位之后，却全然违背了曾经给秦国以及里克许下的约定。更为过分的是，他竟然还杀害了邳郑父与七舆大夫。晋国的民众看到惠公如此言而无信，心中对他都甚是不满，自然也就不再顺服于他。

晋惠公七年（前644年），惠公深知晋国的一些人可能会依附重耳，这对自己的君位将是一个巨大的威胁。于是，他便派遣勃鞮对重耳进行第二次追杀。此时的重耳已经在翟国居住了十二年之久，当重耳闻得这个消息之后，就与赵衰等人商议对策。重耳说道：“我当初逃到翟国，本就不是因为它能够给予我多大的帮助，只是这里距离晋国较近，容易被到达，所以才暂且在此地歇脚。然而，时间一长，我心中便希望能够前往大国发展。”

重耳又接着说道：“齐桓公素来喜好善行，有着称霸诸侯的雄心壮志，并且他还体恤诸侯。现在我听说管仲、隰朋两位重臣已经去世，想必齐国也在寻觅贤能之人来辅佐国政，我们为何不前往齐国碰碰运气呢？”于是，重耳一行人又毅然踏上了前往齐国的路途。

重耳离开翟国之时，他对自己的妻子季隗说道：“我此去不知何年何月才能归来，你若等上二十五年我还未回来，你就改嫁他人吧。”他的妻子季隗听后，笑着回答道：“等到二十五年，我坟上的柏树恐怕都已经长得十分高大了。即便如此，我依旧会在此地等候你。”

重耳一行人先是抵达了卫国，可卫文公看到重耳如此落魄的模样，竟然没有好好招待他们一番，重耳等人无奈之下，只能离开卫国继续前行。当他们走到五鹿（今河南濮阳东南）的时候，重耳饥饿难耐，实在是没有任何办法，于是就向沿途的野人（泛指村野之人）讨要点吃的。那野人看到重耳一副落魄的样子，不但没有同情之心，反而给了他一块土让他吃。重耳见状顿时大怒，而赵衰则赶忙安慰他说：“土，象征着土地啊，他们是用这种方式表示对您的臣服，您应当行礼接受它。”

重耳听了赵衰的话后，心中释然，他拜谢了村民，然后将土块小心翼翼地装在车上，继续朝着齐国前行。

终于，重耳抵达了齐国。齐桓公听闻重耳前来，十分高兴，他以厚礼招待重耳。为了更好地笼络重耳，齐桓公还将同族的一个少女齐姜许配给了重耳，并且陪送了二十辆驷马车。重耳在齐国享受着如此优厚的待遇，心中满是惬意，过上了安逸的生活。

晋惠公八年（前643年），齐国发生了一场巨大的动荡。齐桓公，这位曾经称霸诸侯、威震天下的君主离世了。他的离去，宛如一颗巨星陨落，使得齐国陷入了一片混乱之中。齐桓公晚年，疏于朝政，宠信佞臣，这便给了那些心怀不轨之人可乘之机。齐国的贰臣竖刁等人，早就不满于现有的秩序，趁着桓公去世的混乱时机，毅然发起了内乱。一时间，齐国国内烽火连天，各方势力争斗不休。这场内乱使得齐国的国力大为损耗，曾经稳固的统治根基也开始动摇。

内乱平息后，齐孝公继位。然而，此时的齐国已是千疮百孔，积重难返。由于齐国刚刚经历了内乱的浩劫，元气大伤，在诸侯中的威望也一落千丈。其他诸侯国看到齐国势弱，便纷纷起兵来犯。齐国陷入了内忧外患的艰难境地，曾经不可一世的霸权也随之烟消云散，只能在诸国的欺凌下艰难求生。

就在这时，远离故土的重耳，已经在齐国住了五年之久。在这五年里，重耳享受着齐国的厚待，尤其是齐姜温柔的相伴，使得他渐渐沉溺于眼前的安逸生活。齐姜聪慧美丽，对重耳体贴入微，两人在日常的相处中情投意合。重耳被这份幸福所包围，不知不觉间，他将自己曾经的那份鸿鹄大志抛诸脑后，心中再也没有离开齐国、复国为君的想法，只想着在这温柔乡中度过余生。

时光悠悠地流淌着，一天，阳光透过斑驳的树...

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