词出现于古籍，要比“陛下”晚许多，最早出现在汉朝时期，本意是指宫殿之下，后代指君王宫殿下的侍从，再以后衍生为太子、亲王、皇太后、皇后。

因为这些人有着皇族血统，身份显赫，阶级等级只比陛下低一个等级。

如今中国已经废除了君主制，但约定称呼君主制国家的王储、亲王、太后、王后、公主等都是殿下。

阁下：

“阁下”出现在一词开始于南北朝时期，盛行于唐朝，当时高级官员的官署往往称阁，例如龙图阁、天禄阁、东阁、文渊阁等等，故以阁下相称。

“各校”是对高级官员的尊称。如唐代颜师古、韩愈诸人在书札和学术著作中都曾使用这个称呼。如“然阁下自有二骥也”。

相对前面两个称呼，阁下的级别又低了一格，用于非皇族的达官贵人。

如今我们现在对外国的总统、总理、主席、大臣、将军、部长等高级官员就以“阁下”称呼。

足下：

在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下”：相当于如今的“您”。足下，属称对方的敬辞。

在民间，流传这么一段来历传奇。

晋文公烧山，想逼迫贤人介子推出山，可谁知介子推倔强如驴，宁可抱着大树和母亲被烧死，也不出山。

晋文公十分悲痛，砍下这棵大树制成木屐，穿在脚下寄托哀思，时常喊道：“悲乎，足下！”

于是有了“足下”这么一词。

相对前四种尊称，后面四种就低调许多，最多只能叫作敬称。

膝下：

和其他词不同，“膝下”这个词特指子女对父母的称呼，不能用于其他场合。取意子女未成年时，只有父母的膝盖高，以此表示幼年。

后来借指父母，表示不忘父母养育之恩。

在下：

古人落座，北为尊，南为下。长者坐在北边上席，地位最低的人坐在最南边的位置。所以自称在下。例如《误入桃源》就说：“我们都散罢，待明年容在下还席。”

麾下：

“麾”的本意是军队指挥的旗帜。麾下，就是说紧紧围绕在将军旗帜之下。一般用于带有军事性质的组织机构，下级对上级的敬语。以此衍生，还有“标下”、“部下”的类似称呼。

手下：

意思是指听从调遣，服从领导安排。用于下级对上上级领导的称呼。

由此可见，这些带有“下”的称呼，暗地里隐藏着严密的社会等级阶层。你可以藐视，但你不能不遵从。毕竟这是人情世故，更是游戏规则。

不尊重别人，也无法获得别人的尊重。...

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