在宫道上“偶遇”郭胜，往对方袖中塞了一卷帛书，正是三年前何皇后兄长经手的河工账目。

郭胜把帛书转交给刘宏时，皇帝正在抚摸王美人的翡翠耳坠。

看到“何进”二字，他的瞳孔骤然收缩，朱笔在奏折上洇出一个血红的圈，下令道：“传旨，让卢植提前赴任冀州刺史。”

十常侍收到这个消息时正在分赃，赵忠掂着新到手的东珠，冷笑道：“陛下这是要借黄巾军的手，洗掉何进的羽翼啊。”

张让却盯着冀州地图上常山国的位置，那里藏着他们私藏的五千副铠甲。

三天后，郭胜押送二十车“军饷”出洛阳。

每辆车的底板都夹着十常侍与黄巾军交易的密函，而最前面那辆车的夹层里，藏着刘宏要送给黑山军的鎏金虎符。

官道旁的茶摊里，何皇后的人马正在清点弓弩，他们接到的密令是“遇到劫匪可以舍弃货物保命”。

当夜暴雨倾盆，郭胜在驿站里灌醉了押运官。

他把十常侍给的迷药倒进井里时，听见马厩传来夜枭的啼叫声，这是张让约定的接应暗号。

子时整，三百个蒙面人冲进驿站，却撞上了埋伏好的羽林卫。

混战中，郭胜躲进粮车，摸到刘宏暗藏的磁粉，这才惊觉所谓的“军饷”全是掺了铁屑的假金砖。

黎明时分，郭胜带着烧伤逃回洛阳。张让亲自给他上药，说道：“陛下下棋，连自己的女人都可以做为棋子。”

赵忠在一旁擦拭着染血的匕首，接口道：“王美人泉下有知，该庆幸自己死得早。”

温明殿里，刘宏正在听羽林郎禀报劫案的情况。得知郭胜生还，他拍手大笑道：“好！不愧是朕看中的人。”

案头摆着新到的密报，上面写着十常侍昨夜在密室争吵的消息。他蘸着朱砂批阅，突然将笔掷向东北方位，那是王美人故乡常山国的方向。

……

赵忠的指节敲在乌木案上，三声闷响，惊得烛火一阵摇曳。

他死死盯着信笺末尾用朱砂写的“清查掖庭”四个字，突然把密报拍到张让面前，质问道：“西园八校尉换了四个，你安插的那个亲信怎么没通风报信？”

张让手上的玉扳指在烛光下泛着青芒，他慢悠悠地抽出压在密报下面的绢帛，说道：“陛下上个月初七临幸的林美人，是曹节进献的。”

他染着蔻丹的指甲划过绢帛上的胭脂印，接着说：“昨天太医令说，林美人脉象显示怀的是双生子。”

这时，两人之间的铜漏突然发出一声清脆的滴答声。

赵忠猛地站起身来，腰间的金鱼袋一下子撞翻了茶盏，大声说道：“那老东西是想学汉灵帝？想用皇子来制衡我们？”

褐色的茶汤在青砖上蜿蜒流淌，形状如同蛇形，张让穿着皂靴的脚精准地踩住了“蛇头”。

“所以有人急着向陛下表忠心了。”他从袖子里抖出半截断箭，“今天清晨北宫卫士换防，羽林郎的腰间多了这个。”

箭镞上的“郭”字沾着新鲜的血渍，赵忠的瞳孔瞬间收缩。

三更的梆子敲响第二声的时候，十张紫檀椅已经围成了一个半圆。

段珪的裘衣上沾着夜晚的露水，夏恽的玉带扣歪向一边，可却没有人敢抬手去整理。

张让数着漏刻里落下的水滴，一直等到曹节最后一个跌跌撞撞地冲进房门。

“郭胜七天前领了尚药局的差事。”张让突然开口说道，吓得高望手中的暖炉都掉到了地上，“昨天陛下喝的安神汤里，多了一味莨菪子。”

说着，他拈起案桌上的干药草，碾碎后，汁液在指尖泛出幽蓝的颜色。

赵忠的佩刀突然拔出半寸，说道：“上个月查抄巫蛊案时，搜出来的莨菪子可都登记在册了？”

他的刀尖有意无意地指向侯览，“听说郭常侍最近得了一匹大宛马，毛色比中常侍的官服还红。”

密室里瞬间安静下来，程旷的喘息声变得又粗又重。

张让突然把药草撒向烛火，爆燃而起的蓝色火焰中，十个人的影子在墙上扭曲变形，如同鬼魅一般。

“明天放出风声，就说陛下的私库里存放着立储诏书。”他的声音像钝刀在青石上刮过，“谁第一个跑去永乐宫报信......”

未央宫的更漏水滴到寅时，刘宏正在摩挲着新刻的玉玺。

当值的宦官跪在台阶下，额头紧紧贴着冰冷的青砖，回禀道：“十常侍正在查尚药局的档案。”

年轻的帝王忽然轻轻笑了一声，用朱笔在奏章上画了一个圈，说道：“让郭胜去查，查得越仔细越好。”

五天后，郭胜捧着药渣跪在德阳殿前的时候，后脖颈突然贴上了一把冰凉的刀刃。

“常侍的手段可真厉害啊。”张让的声音从头顶上方传来，“连太后的安胎药方你都敢动手脚。”

他的靴尖碾碎了一片莨菪叶，汁液渗进了金砖的缝隙里。

赵忠用刀鞘挑起郭胜的下巴，说道：“你养子昨天在赌坊输掉的，可不是普通的玉佩。”

沾着血的半块虎符当啷一声掉在地上，郭胜的瞳孔里映出十道阴影，赵忠接着说：“说吧，陛下答应给你什么了？是万两黄金？还是关内侯的爵位？”

子时的梆子声在宫巷里响彻，郭胜瘫倒在刑凳上，手腕间的铁链叮当作响。“陛下......陛下说等皇子出生......”

他断断续续的话语被张让的银针打断，“别急，我们给你准备了一个更好的地方。”

三天后的早朝，郭胜像往常一样站在御阶的右侧。

只是当刘宏的目光扫过来的时候，他的右手小指不自然地抽搐了一下——那里缺了半截指节，裹着渗出血迹的丝帕。

散朝的时候，赵忠“不小心”撞翻了郭胜的笏板，玉板背面赫然刻着新换的北军将领名录。

“常侍们果然是齐心啊。”刘宏把玩着郭胜献上的密函，对着阴影里跪着的影卫轻声笑道，“去告诉张让，他选的这个替死鬼还不错。”

染血的丝帕飘落到火盆里，腾起的青烟中，十常侍的轿辇正朝着新落成的赵府别院驶去。...

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