柄，指尖从冷铁上滑落，抬脚跨过辕门门槛。风卷起黄沙扑在脸上，他没有抬手遮挡，只将目光投向远处那道消失在地平线的烟尘。亲卫已走，密信也已送出，接下来的每一步，都得踩在刀刃上走。

校场鼓声未歇，五百亲卫列阵待发，甲胄齐整，刀不出鞘，马不嘶鸣。赵统走下高台，脚步沉稳。他没看那些捧着诏书、满脸得意的传令兵，而是径直走到一匹黑马前，翻身上马，缰绳一扯，战马原地转了半圈。

“出发。”

话音落下，旗动，人动，蹄声如雷碾过夯土校场。边军三年血战换来的沉默，此刻全压在这支队伍的脊梁上。他们不喊口号，不擂战鼓，只用脚步丈量着通往洛阳的官道。

百姓是从第三日开始出现的。

起初是零星几个农夫站在田埂上，扛着锄头望。到了第五日，沿途村落几乎倾巢而出。老人跪在道边，孩子被举过头顶，妇人捧着粗碗递上凉茶。有人喊了一声“赵将军”，千百人便跟着呼喊起来，声浪翻滚，直冲云霄。

赵统在马上抱拳，未停步，也未多言。他知道这声势意味着什么——民心所向，是荣耀，更是催命符。司马望要的就是他“功高震主”的罪名，如今百姓越拥戴，朝中越坐立难安。

第七日黄昏，官道尽头扬起尘烟，一队仪仗迎面而来。红绸裹杆，金铃悬顶，中间一辆驷马轺车缓缓驶近。车前竖着“迎宾使”三字幡旗，一个身穿绯袍的官员跳下车来，满脸堆笑。

“兵部郎中李愃，奉旨迎镇北将军回朝述职！”

赵统勒马，抬手还礼，动作标准得像教科书上的礼官。李愃上前几步，目光却早已扫过亲卫队伍，嘴里说着“朝廷感念边军劳苦”，手上已掏出名册，要登记随行将士姓名。

“编制早已报备兵部。”赵统淡淡道，“若大人不信，可去查档。”

李愃笑容一滞，又转为和气：“自然信，自然信。只是例行公事，将军莫怪。”

“例行公事？”赵统冷笑一声，“那便请大人也把这五千石军粮、三百副铁甲的调拨记录拿出来，咱们当面核对。”

李愃脸色变了变，连忙摆手：“将军说笑了，说笑了。”

当晚扎营，赵统设宴款待使团。酒过三巡，亲卫奉命演练枪阵。十人出列，赵家枪法一展，寒光如瀑，枪尖点地时竟在夯土上留下十个小坑。李愃握杯的手微微发抖，酒洒了一襟。

“我这些亲卫，每人能连刺三百枪不换手。”赵统举杯轻抿，“大人觉得，这算不算‘精锐’？”

李愃干笑：“算，算！太算了！”

宴罢，赵统回帐，从贴身衣袋取出那道诏书，对着油灯细看。隐墨痕迹在火烤下愈发明显，那处墨点边缘泛红，像干涸的血丝。他取出一枚铜钱，在灯焰上烧了片刻，轻轻压在纸面。墨迹微微卷起，露出半行残字：“……调……统……入……京……不……得……擅……离……”

他盯着那几个字，眼神渐冷。

次日途经驿站，赵统借口修马具，召来一名老马夫。那人低头哈腰，接过马鞍时，赵统将铁匣塞进夹层，只说了两个字：“老地方。”

马夫点头，牵马混入后勤队列，悄然离队。

入夜，赵统召集亲卫统领，低声下令：“赵广派的两队人，走南山道的那支，明日该到渑池了。你派个信得过的兄弟，带口信过去——查李愃近三个月的行踪，尤其他见了谁，写了什么奏折。”

“是。”

“还有，”赵统顿了顿，“告诉他们，别穿军服，别亮兵器，装成卖皮货的、贩盐的都行。要是被人抓了，就说跟我们没关系。”

亲卫领命而去。

第三日，赵统改道绕行三县，每到一地，必入县衙问政。百姓围拢诉苦，有说赋税重的，有说差役欺人的，还有老农捧着发霉的官仓米粒，哭诉去年赈灾粮被克扣。赵统一一收下诉状，当众记下县令姓名，却不说处置，只道：“带进京，呈给御史台。”

县令们脸色发白，夜里便有人悄悄塞银票到亲卫营帐。银票被原封不动退回，连同一句话：“赵将军不收买命钱。”

越接近洛阳，官道上的耳目越多。有装作商贩的，有扮成游方郎中的，甚至还有几个道士在路边搭台算卦，高喊“将星入京，血光难免”。赵统路过时，只冷冷瞥了一眼，命人赏了十枚铜钱：“算得不错，继续说。”

第四日清晨，京畿守将率三百兵卒列于城外三十里处，旌旗猎猎，刀枪如林。为首将领拱手高声道：“奉命查验军械，清点俘虏，请将军配合。”

赵统策马上前，目光扫过对方身后那排闪着寒光的长戟，忽然笑了。

“好。”

他抬手一挥，五百亲卫齐刷刷卸下长枪、硬弓，只留佩刀在身。铁器堆成小山，映着朝阳寒光刺目。

守将松了口气，正要说话，赵统却翻身下马，走到他面前，声音不高，却字字清晰：“刀，我可以卸。但命令，我不会改。”

守将一愣：“什么命令？”

“保境安民的命令。”赵统盯着他，“你今日收走的是兵器，明日若外敌压境，你拿什么守这京城？”

那人张了张嘴，没说出话。

赵统转身，大步走向马车，忽又停下，回头道：“对了，俘虏我带来了，全是乌桓贵族。你若想验，现在就可以点名。不过提醒一句——他们有人会说洛阳话，你听听口音，或许能挖出些有趣的事。”

守将脸色骤变。

赵统不再多言，翻身上车，帘幕落下。车队缓缓启动，驶向洛阳城门。

三十里外，两支小队悄然现身，一队藏于山坳，一队潜入废弃驿站。他们没穿军服，没人知道他们是赵家的刀。

城楼上，一面黄旗在风中展开，上书“迎功臣”三字。...

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