路线，虽避开了正面平原的坦荡无遮，却要穿越东侧复杂的黄河故道区域。这片区域，沙丘起伏间沼泽错落，在冬日严寒下，薄冰覆于泥泞之上，骡马稍不留神便会滑倒，粮草辎重更是艰难前行。

当艰难越过最初那片最险恶的沼泽与沙丘交错地带后，地势逐渐转为相对平缓的岗地与浅洼相间之处。只是在临近匡县县城时，仍需越过一道隆起的土岭，不过此时积雪已不像先前那般深厚难行。

“将军，前方便是通济桥，此桥乃本朝太宗皇帝年间所建，过了桥便是匡县县城……能否，能否放晚生回家……”

说话之人，是李佑在临近出山前，找来带路的贫寒士子。河南之地文风昌盛，即便在这偏远的沼泽边缘，也不乏读书之人。

李佑站在岭脚，极目远眺，隐隐可见那横跨河道的大桥与远处的县城轮廓，不禁问道：“你所说的太宗皇帝，可是太宗文皇帝？”

贫寒士子赶忙应道：“正是。太宗皇帝虽已远去，但恩泽仍庇佑着我等子民，此桥便是见证。”

趁着士卒稍作休息，李佑又问：“滑州节度使王铎，此人治下如何？”

贫寒士子面露愁容，抱怨道：“王节度使倒是有心做事，可做事难免累及百姓。他听闻朝廷征兵围剿黄巢，便在治下大肆募兵，全府百姓皆要分摊费用，我家去年便多交了三斗粟米。

他还热衷打造兵器，据说要送往长安助战，打造兵器所需的材料也让百姓分摊。五个里分摊一张牛皮，乡下人家哪舍得杀牛，只能凑钱了事。

听说黄河边的渔民，还得额外分摊鱼胶，那些皂吏趁机盘剥，许多渔民不堪重负都逃走了。我还听闻，匡县前些日子的民变，便是被节度使这般逼迫所致。”

这其中的缘由颇值得玩味。王铎听闻朝廷围剿黄巢，立刻招募工匠打造兵器，千里迢迢送往长安。

看似忠心耿耿，却将百姓逼得走投无路，进而引发民变。他又趁机练兵，镇压了民变，倒也练出了一支精锐之师，可老百姓的日子却愈发艰难。

李佑示意军需官拿出一小块碎银，亲自递给士子，说道：“眼看就要除夕了，你拿着这银子回去好好过年，切莫跑去滑州城报信。”

贫寒士子接过银子，一脸错愕。他本以为自己会被乱军灭口，没想到还有赏钱。

士子千恩万谢，怀揣着银子转身翻岭回家。

登上岭顶，他回望那渐行渐远的军队，心中不禁纠结起来，是否该去滑州城通风报信呢？

思量许久，贫寒士子还是转身踏上归途。

这冰天雪地的，何苦跑那么远去滑州城？王铎对他并无恩情，反而年年摊派繁重。若是让这伙人攻下城池，换个节度使，说不定日子还能好过些。

其实，李佑并不怕他去报信。

年关将近，王铎手中的军队大部分去围剿黄，留守的想必大多已遣散回家。李佑就是要让王铎重新集结兵力，如此方能一举消灭其精锐。

因着地形与行军路线的缘故，李佑无法奇袭白马县，只能先拿下匡县县城，他的行踪想瞒也瞒不住。

此刻，李佑正率部踏上通济桥。此桥横跨汴水，桥身虽历经岁月，却依旧坚固。桥长约两百余丈，宽约两丈有余，共有九个桥孔，尽显大唐当年的建造工艺。

“全速行军！”

几千士卒在桥上飞奔，不时有人在积雪上滑倒。

直至奔到桥边，城内城外竟都毫无察觉，大部分人都在家中忙着准备过年——已然腊月二十八了。

守城的士卒，因天气寒冷，都躲在城楼内烤火取暖，无人愿意在城墙上迎风而立。

反倒是城外码头的百姓，有人察觉到异样，远远眺望片刻，满心疑惑道：“这到底是官兵还是反贼？”

“官兵来了！”

见来人兵器整齐，似乎不像是反贼，但官兵同样可怕，与反贼并无二致。

一时间，不管是码头的商贩，还是外地来的行商，都乱作一团，高呼着“官兵来了”四处逃窜。

守城士卒被这阵仗弄懵了，眼看过年在即，哪来的官兵？

待他们出来查看时，有士卒突然惊呼：“是反贼，反贼从沼泽里杀出来了！”

“关城门，快关城门！”

两百余丈长的大桥，李佑已带兵奔行了大半。

士兵们齐声高呼：“为张天王报仇！”

被王铎剿灭的匡县民变首领，匪号“托塔天王”，也被称作“张天王”。

少数商贾听到喊声，立刻乘船逃离，多半是要去滑州城报信。

而滑州节度使王铎，接到的军情恐怕会是：匡县贼首张天王虽死，但其逃入沼泽的余部又杀回来了！

黄幺一马当先，迈开大步，在雪地上疾奔。紧随其后的是张铁牛，手持战斧，气势汹汹。转眼间，二人已冲到东门外。

他俩速度极快，将其他士卒远远甩在身后。

“不准进城，都退后！”

“别挤，别挤！”

“退后，快退后！”

城外的商贾和百姓，害怕被反贼屠戮，认为县城更为安全，纷纷朝着城内涌去。

守城官兵正忙着关闭城门，却被这股人流冲撞，根本无法正常操作。慌乱之下，官兵举刀便砍，瞬间砍倒好几人，可后面的百姓依旧拼命往里挤。

“跑吧！”

官兵见城门无法关上，干脆转身逃窜，百姓没了阻拦，更是一股脑儿地往城里涌。

待黄幺赶到时，城门已然大开，本来关了一半，又被百姓给推开了。

“夺门，别再冲了！”

黄幺进城后，立刻守住城门内侧。

张铁牛还欲继续往里冲杀，被黄幺一把拉住，二人就此占据东门。

李佑、苏如鹤带兵赶到，迅速分配任务。

苏如鹤带领两千士卒，去抢占其他几处城门；黄幺、黄顺带兵一千，负责维持城内治安；李佑亲率一千士卒，直奔县衙而去。

此时，匡县知县和师爷正在县衙后院饮酒作乐，守着红泥小火炉，温着美酒吟诗作对。

天寒地冻，又临近年关，正是逍遥享受之时。

“县……县县县县尊，反贼杀进城了！”

“什么？”

知县和师爷的第一反应，并非召集官兵和衙役抵抗，而是各自跑回住处，抱起银子就想从后门溜走。

可惜，后门也已被反贼堵住，知县和师爷只好翻墙逃命。

“当官的在这边！”

吴勇带着一支十人小队，正好瞧见知县、师爷和家奴，在围墙下搭着凳子准备翻墙。

这知县也是个爱财如命的主，带着近两千贯铜钱，足有上百斤重。先是从住处抬到后门，逃跑不成，又从后门抬到花园围墙。此刻正坐在墙头，指挥家奴把银子往上递。

“反贼来了！”

几个家奴吓得惊慌失措，扔下装钱的木箱，银子撒了一地。

知县惨叫一声：“我的钱……哎哟！”

原来是家奴们慌乱中，抓住知县的腿拼命往上爬。家奴倒是爬上了墙，却把坐在墙头的知县给拽了下来。

师爷见状不妙，不敢再顾惜钱财，只带了几十贯铜钱翻墙逃走。

吴勇带兵冲到围墙下，用长枪指着知县，兴奋地大喊：“我又抓到个大官！”

……

再说城南的县学，此时学校里空无一人，学生们早就放假回家过年了。

县学博士听闻反贼进城，立刻取出一把长剑，又拿出强弩和一壶箭矢。他一边给弩弓上弦，一边召集学校的助...

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