瞧远处那是什么？！”

值夜兵卒的惊呼声撕裂晨雾，天际线翻涌着墨色云涛，那并非暴雨前的积云，而是遮天蔽日的蝗群正以雷霆之势压向九阳城，亿万只蝗翼震动的声浪如闷雷滚过荒原震得城楼檐角铜铃嗡鸣不止，连城墙青砖都在细微震颤。

谢玉合蹙眉：“《农政全书》有载：蝗生于地，必先有涸泽枯塘生草，而后虫卵孵化。今春无雨，果然应了灾劫。”

“报！”

斥候跌跌撞撞跑上城墙，肩甲上还沾着田间泥屑：“西南三县已被蝗群覆顶！青苗尽毁，颗粒无收！二十万难民正沿官道向九阳城涌来！”

程朝接过染着血迹的战报，纸上饿殍遍野四字刺得她眼眶生疼。

蝗灾、战乱、粮草，三重危机将九阳郡勒得窒息，自去年冬至起，各地藩王借清君侧之名举兵，运输要道屡遭劫杀，本就薄弱的粮草线几近断绝，如今又逢百年蝗祸，当真是漏屋偏遭连夜雨。

丘中天握紧腰间刀柄：“郡主，是否开城西粮仓赈济？”

程朝目光扫过城下蚁群般的人群，老妪怀抱着啼哭的婴儿坐在泥水里，青壮男子用木棍撬着城门铁环，伤病者的呻吟混着孩童的啼号此起彼伏，一具尸体被推搡着卷入泥沼，转眼被慌乱的脚步踏得血肉模糊，饥饿的人群瞬间吞没那团血糊。

她攥紧剑柄直至指节泛白：“不可。此刻开仓必引城内百姓哄抢，内外交困之下，九阳危矣。”

“郡主，城西粮仓只剩三成存粮。”

身后传来顾云铮的声音，他不知何时上了城墙，眼底是化不开的青黑：“若尽数赈济难民，守军十日之后便要断炊。”

“云铮，你说该如何是好。”她轻声问，声音里浸着连日未眠的沙哑。

顾云铮凝视着她染尘的鬓角，抬手替她拂去肩头草屑：“郡主已有决断。当务之急是稳民心。城外难民若暴乱，城防必溃。至于粮草，我已传信兖州达离将军，令其率轻骑护送军粮，限三日内抵达。”

程朝摇头道：“木鸢飞不出九阳。”

谢玉合远眺蝗群蔽日的惨状，握紧手中的《山河志》：“蝗群过境之处连树皮都剩不下。今秋若无收成，郡主，我担心城中怕是要易子而食了。”

程朝嗅见空气中已隐隐有腐草气息：“去粮仓。”

城西粮仓，巨大的木门吱呀扬起阵阵灰尘。

程朝举着火把踏入，摇曳的火光扫过空荡荡的粮囤，照见囤底残留的几粒陈米在鼠窝里发了芽。原本可储十万石的仓廪，如今只剩角落几袋霉变粟米，梁上老鼠啃着仓板发出磨牙般的尖啸。

“郡主恕罪！”

管粮老吏叩首时，额头在青石板上磕出血痕：“自战乱起，粮车便再未入城。上月开仓放粮，已是最后家底...”

程朝抬手止住他的话，转身走出粮仓。

难道真是天要亡九阳？

阳光刺得她眯起眼，程朝靠着冰凉的砖墙滑坐在地，听见自己的心跳声空洞如鼓。

“殿下。”

顾云铮跟出来，递给她一个水囊：“先喝些水，你从昨夜到现在都没吃东西。”

程朝摇头：“你说，百姓们是不是在骂我？骂我这个郡主连他们的肚子都填不饱。”

顾云铮伸手握住她的手，指尖轻轻摩挲她掌心的茧：“他们知道你尽力了。乱世之中，能让三十万百姓尚有一座孤城可依已是天大的功德。”

他的声音很轻，是不容置疑的坚定。

程朝抬头望他看见他眼中倒映的自己，多年前，这人也是用这样的眼神望着她，说：“我跟你走。”

“或许，我该去求见大越皇帝。”

程朝苦笑道：“求他开皇仓赈济灾民，我便再下令出征，由此让各地藩王停战，让粮草顺利运进来。”

求李景衍，于她而言不亚于切肤之痛，可惜她已然无退路。

谢玉合闻言急道：“陛下猜忌心重，你若此时求他，怕是要被他当作要挟的筹码。再说各地藩王他们巴不得九阳乱起来，好趁机攻城略地。”

蝗灾、战乱、朝廷的虎视眈眈，她快要喘不过气来。

程朝揉着眉心深吸一口气要说什么，不远处忽然传来山呼海啸般的叫嚷。

“抢粮了！抢粮了！”

程朝和顾云铮赶到时，粮仓外已经乱成一团。

九阳百姓冲破了士兵的防线，挥着锄头、木棍，疯狂地往粮仓里冲，手持长枪的士兵们组成人墙，也抵不住汹涌的人潮。

“郡主！”

守城将领浑身是汗：“城外难民闹起来，再不给粮食就要冲进城里抢了！”

程朝刚要拔剑维持秩序，余光见人群中闪过几道黑衣身影，动作利落地推倒粮车，火把掷出的瞬间，粮仓檐角腾起狰狞火舌。

那不是百姓，而是死士！

“小心！他们要烧粮仓！”她大喊一声，拔剑冲了上去。

顾云铮紧随其后，以扇骨击在一个死士手腕上，火把应声落地。

混乱中，程朝听见顾云铮的声音：“殿下，保护粮仓！我带人去追那些死士！”

她转身挥剑砍断一根燃烧的梁柱避免火势蔓延，火星溅入发间灼得生疼，九阳百姓被眼前的变故吓住渐渐安静下来，她们的郡主程朝浑身是血地站在粮仓前，手中的剑还在滴血。

“乡亲们！”

程朝跃上燃烧的粮车不顾衣摆被火舌舔出焦痕，声音盖过噼里啪啦的火声：“我知道你们饿，知道你们苦！但烧了粮仓，你们只会更饿！”

程朝顿了顿，目光扫过人群：“再给我些时日，我一定让你们有饭吃！”

“放屁！”

“凭什么信你！”

“你是郡主，自然饿不着！”

有人掷来石块擦过她脸颊：“你吃得脑满肠肥，怎知我们饿腹之苦！”

程朝不躲不避：“若十日后无粮，我程朝愿以身为粮供百姓分食！”

人群霎时寂静。

顾云铮不知何时回到她身边，拎着浑身血污的死士掷于地：“镇南王贼子欲烧毁粮仓嫁祸郡主，趁机破城！”

他的靴底碾过死士咽喉发出令人牙酸的碎裂声，眼中寒芒几乎要将人群点燃。

谢玉合高声道：“乡亲们！九阳城若破，诸君皆为鱼肉！”

程朝看向百姓们惊惶的面容：“我程朝对天起誓！十日内必携粮草入城！若违此誓愿受千刀万剐之刑！”

人群中爆发出震耳欲聋的惊呼，顾云铮目光紧随着她惨白的脸色，三日前她将府中最后一碗粟米粥推给伤兵时也是这样的神情。

血腥味混着硝烟钻进鼻腔，他及时扶住她摇摇欲坠的身躯，见她唇角已渗出血丝。

“程朝！”

坠落的瞬间，程朝听见顾云铮的呼唤，闻到他身上浓重的血腥气。

这几日，他的忧心并不比她少分毫。

再睁眼时，已是掌灯时分，她躺在寝殿的床上，顾云铮坐在床边在替她包扎手臂上的伤口。烛光下，他的侧脸显得格外温柔，眉头紧紧皱着似乎是在跟自己生气。

“醒了？”

顾云铮舀起药汁吹了吹，递到她唇边：“医师说你是累极攻心，需得好好休养。”

程朝偏头避开汤药，目光落在他缠着纱布的手臂上：“粮仓如何了？”

“已加固三重岗哨。”

顾云铮握住她冰凉的手放在唇边呵气：“斥候今早送来密报，镇南王调动了豫州驻军。”

程朝看着他，吻了吻他颤抖的睫毛，那里凝着一滴未落下的泪...

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