翻，雾气往骨头缝里钻。冷不是从外头来的，是从骨髓里自己往外冒，像有细针顺着经络一寸寸扎进五脏六腑。李沧澜左臂袖口轻轻一抖，那道黑线贴着皮下滑了半寸，又缩回去，像在嗅风。

他没看，也没压。不能动——一动心气，它就跟上来，连心跳的节奏都能照抄。它不寄生，是复刻。你怒，它比你更疯；你怕，它先你一步抖。最要命的是，它抄的不止灵力，还有记忆的残片、念头的余温。他半夜醒过一次，看见左臂上的黑线正无声地描着他七岁那年，母亲咽气时的嘴型。

叶清歌走在他侧后，手没碰剑柄，指节却绷得发白。刚才那一握，不是传力，是传话：别信眼前的东西，尤其是会说话的。三个月前在幽冥殿外，一个和她一模一样的人从雾里走出来，声音软，说“清歌，我找到你了”。她没拔剑，只把剑气沉进脚底三寸，等那人说第三句——果然，说的是她从没告诉过任何人的童年暗语。她一剑斩下，那“她”散开前笑得像朵枯莲：“你杀的是你自己。”

两人不再并肩，也没背靠背。靠太近，它会学两人呼吸的节奏，连剑气和灵力的交汇点都能模仿。现在一前一后，隔三步，脚步错开。李沧澜迈左脚，她停；她抬脚，他顿。像两台不同频的机器，硬生生拆了节奏。这不是默契，是防备。他们试过背靠背，三刻钟后，背后传来第三个人的脚步，节奏刚好卡进他们的呼吸空隙，仿佛从一开始就是三人同行。

“方向乱了。”他突然开口，声音压得低，像从喉咙里挤出来的，“云层在转，不是自然流，是被人拧着走。”

叶清歌眯眼往前扫。灰蒙蒙的，什么也看不见，但她知道他说的是真的。她刚才用剑气在雾里划了一道，三息后回头，那道气痕竟出现在他们头顶，歪着，像被人抄过去重画了一遍。更怪的是，那弧度比她划的还顺，像有更高明的剑客在模仿她，还——改了她的破绽。

“不是迷路。”她答，“是被圈进来了。”

李沧澜点头，眉心一跳。混沌灵窍闷胀，不是疼，是被轻轻敲了三下——三短一长，跟突破那晚的震动一样。那晚他引麒麟劫火淬体，黑线暴起，灵窍炸裂，濒死时听见一个声音从骨髓深处响起：“第九层，缺一把钥匙。”他不敢开噬灵眼，怕一睁眼，黑线顺着神经往上爬，直接啃穿神识海。他见过一个用噬灵眼窥探黑线的修士，七日后七窍钻出黑丝，整个人缩成干尸，掌心却死死攥着一面小镜——镜里映出的是他自己，可眼睛是竖的。

他抬手，指尖在掌心划圈，暗金光一闪——吞噬域扫出。这是他从黑线复刻中反推的禁术，以身为饵，引动四周能量共鸣。十丈内，灵气、雾气、神识全被标记，唯独五个点，静得不对劲，像被世界删掉了一块。那不是死寂，是“被抹掉”的静。连吞噬域扫过时，都会微微扭曲，像空间在那里打了个结。

“那边。”他抬下巴，“静滞点连成线，指向一个口子。不是天然的，是凿出来的门。”

叶清歌皱眉：“天机阁古籍提过，云海深处有‘虚渊谷’，说是空间裂隙的坟场，进去的全没了影。三百年前，一位半步化神的长老带三十六弟子进去探秘，三天后，只飞出一枚玉简，上面刻着一行血字：‘它们在学我们说话。’”

“那正好。”他冷笑，“它爱抄我，我就带它去个抄不了的地方。没灵气，没记忆，没过去——它抄什么？抄虚无？”

两人调头，朝静滞点最密的方向走。越往前，雾越稠，脚底的云像踩在腐肉上，软中带韧，每一步都像陷进某种生物的内脏。走了不到半炷香，李沧澜突然抬手拦她。

“停。”

他盯着前方三步外的一团雾——那雾动了，不是飘，是缩。像湿布被人攥紧，猛地一收，露出底下一块青石板。石板上刻着半个字，下半截埋在雾里，只能看出是个“归”字的底。字迹古拙，笔锋带钩，像是用断骨蘸血写成。

“它怕这个。”他说。

“谁？”

“它。”他指左臂，“刚才它动了一下，不是扩张，是退。像看见天敌。”

叶清歌盯着石板，忽然拔剑，剑尖轻点地面。没声音，但她虎口一震——那石板底下，是空的。整片云海，都浮在这石板上。她师父说过，上古有“浮碑镇渊”之术，以残碑为锚，悬起虚境，碑下是深渊，碑上是假天。碑毁，虚境崩，万灵坠无间。

“有人在下面。”她低声道。

话没落，雾里走出一个人。

赤脚，灰袍，拄着根枯枝，枝头挂着半片发黑的叶子。老头儿看着七八十岁，背驼脸皱，可走起来没影子，脚底连雾都不塌。他每走一步，雾就退开一尺，像被无形的力推开。

李沧澜瞳孔一缩，噬灵眼瞬间开启——金光扫过，老头儿身上一片空白，像被抹掉了所有能量轨迹。没灵力，没神识，没生命波动，仿佛他根本不在这个世界。

“看不穿。”他低声道。

“不是看不穿。”叶清歌声音绷紧，“是你的眼睛，被它挡回来了。”

她见过类似情形——幽冥殿“镜狱”有面古镜，能吞神识，直视者会发现视线被反弹，像照镜子，可镜中空无一物。那种感觉，不是看不见，是“被拒绝看见”。

老头儿停在五步外，枯枝点地，轻轻一划。那一划，空间像纸撕开一道缝，又合上，连风都没起。那不是剑气，不是术法，是“规则”被改了。就像有人在世界的画布上，用橡皮擦掉一小块。

他抬头，看李沧澜，眼神浑浊，却像钉子，直直钉进他眉心。

“你体内的东西，认得我。”老头儿开口，声音不老，反倒清亮，像山泉砸石头，“它怕我，不是因为恨，是因为……它记得。”

李沧澜没动，手却悄悄往后移半寸，指尖碰了碰叶清歌的手背——暗号：别出剑，等我信号。这老头儿不是敌人，至少不是普通的敌人。敌人会杀你，而他会告诉你真相——更折磨人的那种。

“它是什么？”他问，声音有点哑。

“守门人。”老头儿说，“不是邪物，不是寄生，是残念。天梯第九层的看门狗，被劈成碎片，塞进你骨头里。它不是附你身上，是你把它带回来的。”

李沧澜呼吸一滞。

上回，那黑影在灵窍里投影天梯，说“第九层，缺一把钥匙”。现在，老头儿提都不提钥匙，直接说“守门人”。

“它为什么选我？”他问。

老头儿笑了，露出一口白牙，整齐得不像老人：“因为它等的人，是你。不是你吞了麒麟蛋，是你本来就在那儿。”

李沧澜脑子嗡了一声。

七岁那年，村外山崖塌方，他被埋了三天。救出来时浑身是血，左臂多了道黑线。村里人说是山鬼缠身，要烧死他。母亲跪了三天，才保住他。后来他才知道，那塌方的山崖下，曾有座古庙，庙碑上刻着“天梯第九层，止步”。

“它在你体内，不是为了控制你。”老头儿继续说，“是为了唤醒你。你每逃一步，它就弱一分。你越怕它，它就越像鬼。可你要是回头——”

他顿了顿，枯枝一抖，那片黑叶飘落，正落在李沧澜脚边。

叶清歌猛地抬手，剑气凝出三寸。她不信命定，不信宿命，只信剑锋所指。她斩断过三条“天命之线”，每斩一次，天地就震一下，像在怒吼。

老头儿却已转身，灰袍一荡，人退进雾中。

“第九层不等人。”他的声音从雾里传来，贴耳般清晰，“等的是钥匙回头。”

话落，雾猛地一收，像被吸进去。四周空间一震，脚下的云开始下沉，露出底下一片荒谷——乱石堆叠，寸草不生，中央立着一块残碑，碑上刻着完整的“归...

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