笼罩时，松鼠飞思绪转得飞快。要是这池水深不见底怎么办？她会溺死其中吗？她回头向水面瞥了一眼，但那里已经被暗影吞没了。她逼迫自己继续下潜。既然她能在池水中见到雷族，那就肯定有穿越水池的办法。水压挤压着她的皮毛，鲜血在耳中咆哮。肺部尖叫着，要求获得空气，恐慌也随之在皮毛间奔涌。

我必须回去！

她慌乱地挣扎着，口鼻扭来扭去，想寻得逃命的通道。四下黢黑的光线中，她的目光从一处裂隙上掠过。她划水游向那处，但被缠结的根系挡住了去路，树根那边只有越发深沉的黑暗。她扭过身去，沉沉寒水拖拽着她的四肢。难道没有出路了吗？

远方的一点儿光线吸引了她的目光，希望顿时从胸中一闪而过。她嘴巴紧闭，努力压制住呼吸的欲望，脚掌往外踢去，将自己推向光线的方向。

烁皮！黑莓星！

她必须回到他们身边。尽管恐惧令眼前越发眩晕，她仍奋力游向前方。

渐渐地，仿佛从噩梦中苏醒似的，松鼠飞身上的寒意一丝丝散去，水流也不再拖拽她的动作。她觉得浑身轻快了不少。随着周围的水似乎消解为流动的空气，她对呼吸的渴望也消失不见了。她提高速度，朝前方闪烁的光线赶去，被放射出来的温暖包围。暗影消融，掌下的触感越发坚实起来，是土地的感觉。

她环顾四周。雷族营地！她正站在空地里，皮毛上流淌着午后的阳光。她看着族猫们在周围活动。莓鼻从猎物堆上挑出一只鼩鼱。鬃爪和海石竹爪将旧垫料拉出长老巢穴。空地边缘，叶荫忙着用脚掌将落叶耙成一垛。他们各自忙着活计，连一点儿声音都没有出，松鼠飞能察觉到悲伤宛如山雨欲来的气息般弥漫在空气中，拂乱了毛发，在一双双眼睛中蒙上暗影。

她站在原地，满心期待着随时有哪位族猫瞧见自己，但她的族猫们似乎对她的存在视而不见。

“你想吃剩下的这些吗？”暴云将一只吃掉一半的老鼠推给冬青簇，“我不太饿。”

“我也一样。”冬青簇看着那只老鼠，眼里黯淡无光。

松鼠飞突然觉得自己与他们之间拦着千山万水。孤寂在她的胸膛中回荡，震起不绝的余音。她将情绪挥开，快步朝育婴室赶去。

巢穴内，烁皮正躺在窝中，黛西陪着孩子们玩闹。栗条和她的幼崽在外面。

“来嘛，小焰。”黛西俯下身，鼓励黑色小公猫爬到自己背上。小燕雀已经坐在她背上了。

小燕雀挺起胸膛：“我是第一个到的。”

“还不是因为你把我推到了旁边！”小焰愤愤不平地弹着尾巴爬到猫后背上，挨着姐姐。

他摇摇晃晃地想从小燕雀身边挤过去。小燕雀试图把他拍开：“嘿！我想在前面！”

“不准打架！”黛西责备道，“这上面够你们俩坐的。”

松鼠飞望了望烁皮。她不打算叫自己的孩子表现好一点儿吗？烁皮一动不动，眼神一片空洞，仿佛根本没意识到黛西和孩子们的动静。松鼠飞快步走过巢穴，在她身旁趴下来。“烁皮！你的孩子需要你！”小焰和小燕雀虽有一整个族群的照顾，但母亲的陪伴依然不可或缺。烁皮难道不明白自己将会错失什么吗？“别向悲痛屈服。”松鼠飞回忆起她曾与自己的孩子们多么亲密——这份回忆总能令她心间雀跃。“烁皮！”

烁皮扭了扭耳朵，但目光没有任何改变。

她连我在这里都不

知道！

松鼠飞懊丧不已，往后退去，黛西正咕噜着翻身躺到地上，将小燕雀和小焰抖落在柔软的窝铺深处。

他们开心地喵喵地叫嚷着往外爬。

“再来一次！”小燕雀爬回黛西的肩膀上。小焰费力地跟在后面。

烁皮动也没动。

松鼠飞心跳如雷，低头钻出了巢穴。

我必须活下去。烁皮需

要我。

她快步赶往巫医巢穴，从黑莓间钻过。尽管有阳光从水池上方的开口间渗进来，但窄小的凹隙里仍然灰蒙蒙的。赤杨心俯身往其中一个窝铺里看，松鼠飞走近几步，看到儿子将耳朵贴在窝中母猫的侧腹上。随着自己一动不动的身体出现在视野里，不安的感觉在松鼠飞的皮毛下蠕动起来。叶池躺在她旁边，松鸦羽蜷在一旁，下巴搁在窝铺边缘。他无神的蓝眼里看不出一丝希望。如果他知道叶池这会儿在星族，说不定还正带着脚掌间奔涌的力量与炭毛从草地上追跑着奔过，那该有多好。

“还有什么我们没试过的药草吗？”赤杨心期待地对松鸦羽眨眨眼。

松鸦羽盯着前方：“全都试过了。我们现在只能期待。”

松鼠飞思索着祈祷是否有任何作用。星族似乎与任何活猫一样无力改变命运。她的心间洋溢着对松鸦羽和赤杨心的爱。看起来，他们已经有好几天没挪过窝了。她给他们俩都当过母亲，眼见他们那么悲伤，实在令她心碎。她来到松鸦羽身旁，脑海中，星族审判的记忆依然鲜活无比。

这样一只谎话连篇的猫凭什么能

在星族拥有一席之地？

松鸦羽发现她不是他的母亲时，该有多么难以接受啊？从他出生起，她便以谎言蒙蔽了他的双眼。叶池也是同样。这就是他与族猫们相处时总是尖酸刻薄的缘由吗？苦涩是否将他的心侵蚀掏空了？尽管如此，她知道，他的心中仍存有温暖的部分。他的苛刻犹如秃叶季的皑皑落雪，掩护着新叶季时会重绽花朵的嫩芽。

我必须活下来！

她还有太多要与他说的话。“很抱歉我们欺骗了你。”她悄声说道，不知他有没有可能听见。

再怎么说，他也是位巫医。

“是我们做错了。但我希望有朝一日，你能摆脱我们曾给你造成的伤痛。”她挥动尾巴，从他的脊背上刷过。眼看着他的毛发平顺了一些，希冀如火花般在松鼠飞的胸中摇曳起来。

巢穴边缘的动静令她愣住了。黑莓星一直都在那里！她能嗅到他的气息，但非常微弱，仿佛与她远隔了千重山。黑莓星来到她躺的窝铺旁，挨着赤杨心坐下。“我真希望自己有听她的话。”黑莓星的声音里充满了沙哑的哀痛。赤杨心看了他一眼，不自在地竖起毛发，黑莓星则接着说了下去：“我忽视了她的感受有多强烈。我就是不想听到和姐妹会有关的话。一把姐妹会考虑进去，事情就变得太复杂了。只念及族群的利益要简单得多。但松鼠飞的眼界就不限于此。她明白，在边界之外荡然无存的荣誉感，就不是真正的荣誉感。谁都知道要敬重那些自己认识，或是对之抱有感情的猫。但对我们尚不了解的对象也能怀有敬意，才是真真正正的武士。”

“别这么苛责自己。”赤杨心喃喃道，“你是在为自己的族群而战。”

“但松鼠飞是我的副族长。”黑莓星反驳道，“也是我的伴侣。我本该认真采纳她的意见，而不是置若罔闻。”他垂下双肩：“要是她死了，我不知道自己还能不能继续当这个族长。我对她的死负有责任。既然我都不能公正地聆听族猫的意见，我就不适合担任领导他们的职责。”

“不！”松鼠飞冲到他身旁，“雷族比我更重要。还有谁能像你这样领导雷族？”松鼠飞注视着他，希望他能听见自己的话。对他的强烈爱意令松鼠飞的心脏隐隐作痛。但他只是无助地盯着自己的脚掌。

“我们怎么会对真正重要的那些事完全视而不见呢？”他的声音几乎低如耳语，但在松鼠飞耳中，却和幼崽的哭叫声一样洪亮，“现在我能感受到了，从来没有这么强烈地感受过。我怎么会忘记自己有多爱她呢？”

松鼠飞将口鼻贴在他的口鼻上，感觉只贴住了稀薄的空气。但他的气息此刻浓烈了许...

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