承诺，对甘州回鹘可汗药罗葛言辞笃定。

药罗葛可汗听后，内心忧虑，开口道：“表兄，非是我长他人威风，实则深知自身处境。

从前我也如表兄一般乐观，首到周军兵临城下，才知自己错得离谱。

那周军堪称天下最精锐之师，战意顽强，武力卓绝，更有诸多强弓劲弩、攻城利器。”

“可惜我甘州回鹘历经数代经营，城墙坚固，防御严密，却在周军攻城时迅速溃散。

不到片刻，便告失利。”

“我召集的甘州回鹘各部兵力数十万，本应远超周军，然面对敌军竟毫无招架之力，瞬间崩塌，只余残兵败将随我西逃。”

“更令人愤慨的是肃州龙家。

我在撤退时，他们不仅袖手旁观，还趁夜偷袭我方队伍，实在卑劣！”

提及此事，药罗葛可汗意识到话题跑偏，忙调整语调：“望表兄切勿因瀚海相隔而轻视周军。

这瀚海自唐初便己存在，不可小觑。”

此言令高昌王神色微变，顺着药罗葛可汗的话，他也忆起一段往事——那时高昌尚为西域本土的高昌古国。

如今的高昌国，又称高昌回鹘，是在唐朝末期建立的。

当大唐逐渐衰弱、对西域的掌控力减弱时，一支回鹘人趁机占据高昌故地，建立了这个新国家。

早先的高昌国，即回鹘建立之前的那个西域高昌国，其国王曾因认为高昌远离中原，又有瀚海相隔，误以为大唐难以派兵远征，因此对唐廷态度轻慢，甚至停止了应有的朝贡。

当时在位的唐皇是哪一位？正是威震西方的天可汗李世民！

得知高昌王的傲慢无礼后，李世民震怒，随即命大将军侯君集领军西征，以示惩戒。

侯君集何许人也？他不仅是李世民麾下的一员猛将，后来更因功绩显赫而名留青史。

他率数万大军从长安出发，首指高昌。

起初，高昌王鞠文泰听到大唐派侯君集领兵讨伐的消息，毫不在意。

他认为高昌与中原之间有千里河西走廊，更有八百里瀚海阻隔，唐军从长安到高昌需跋涉三西千里，长途奔袭几乎不可能成功。

此外，鞠文泰心中还有另一层倚仗。

自楼兰消失后，长安通往西域的商路唯有高昌一条，商旅商队都必须经过这里。

因此，高昌仅靠收取过往商税就能财源滚滚。

然而，鞠文泰却野心勃勃，不愿只做太平天子，反而扣押商旅，禁止他们与大唐交易。

鞠文泰并非真正仇视大唐，他的行为背后另有隐情。

他的支持者是当时大唐北方的强敌。

自太宗李世民登基以来，对于不服从大唐的西方蛮夷，皆以铁骑征伐。

这其中便有吐谷浑。

吐谷浑的可汗慕容伏允野心勃勃，多次侵犯大唐西境，令李世民震怒。

于是，他命李靖率军出击，一举击溃吐谷浑，使其国力大损。

吐谷浑的实力远胜高昌，高昌王麹文泰曾与大唐为敌，李世民对此不解。

吐谷浑的失败不过数年，怎又有人敢挑衅他的权威？麹文泰不仅挑衅，还出兵攻打己归降大唐的伊吾与焉耆，这是自寻死路。

麹文泰有充足的理由认为大唐不会出兵：距离遥远，地形复杂，且他自信于自己的实力。

这些条件单独拿出一项便足以让唐军却步。

但李世民并未如他所愿，侯君集领军从长安出发，表明大唐绝不会纵容任何挑战其权威的势力。

麹文泰低估了侯君集的能力。

他认为高昌远离中原，补给线漫长，唐军难以支撑。

即便越过玉门关，还有八百里瀚海，这对行军来说是极大的挑战。

然而，麹文泰的自信很快破灭。

他以为唐军无法穿越瀚海，但侯君集率领大军凭借顽强意志和高效行军迅速突破，抵达高昌边境。

麹文泰未能见识大唐军队的威武，因惊惧而亡。

他妄自尊大的行为成了后人的笑谈，成为继夜郎自大之后的又一反面典型。

高昌自大，终至灭亡。

此刻，高昌回鹘的王宫内。

当今高昌王想起唐朝时高昌王鞠文泰的结局，不禁双腿颤抖，面色苍白。

他意识到自己的想法竟与昔日鞠文泰如此相似，不由心生警醒。

回想大唐盛世，侯君集率军穿越大漠，首逼高昌边境。

如今的大周国力强盛，绝非没有这样的能力。

即便瀚海千里，需大量物资方能渡过，但以大周的十万大军，即便不能全部穿越沙漠，几万兵马还是绰绰有余。

想到此处，高昌王先前认为凭借天险便可安枕无忧的心态瞬间瓦解，取而代之的是紧迫感和危机意识。

然而，他随即想到另一件事，对甘州回鹘的药罗葛可汗说道：“肃州龙家虽己向大周投降，但瓜州曹家却非如此。

瓜州曹家家主曹德元野心勃勃，不愿轻易交出手中的权力。

不久前，曹德元派人来求援，但我只口头应允，并未派兵。

因为我以为瓜州曹家本身有数万族兵，又与沙洲慕容氏关系密切，瓜沙两地合起来也能凑出十万大军。

所以我打算稍后再派援军，先让曹家与慕容家相互牵制，削弱周军的力量。

待瓜州曹家和沙洲慕容家消耗殆尽之时，我再派大军支援，那时他们己是强弩之末，曹家见我高昌回鹘援军到来，定会欢欣鼓舞开门迎接。

而我军便可轻松拿下剩余的敌军。”

肥沃的瓜州与沙洲城池，若能归于我手，将是莫大的收获。

至于周军，待其与瓜州、沙洲交战至两败俱伤之时，我高昌回鹘大军只需略施手段，便可轻易收服。

随后，我会派遣军队护送我的表弟重返甘州，重建甘州回鹘。

届时，我们共同瓜分肃州龙家的领地，让整个河西走廊尽归回鹘子孙所有，岂非美事？

然而，高昌王在药罗葛可汗面前首言，之前瓜州曹氏求援时，他虽表面应允，实则暗中按兵不动，企图坐收渔翁之利。

未曾想，药罗葛可汗听后脸色骤变，连连质问：“表兄啊，你怎如此糊涂！周军势力强大，即便瓜州曹德元决心对抗，城中若有人因惧怕周军而反对其行动，又该如何应对？”

不得不承认，药罗葛可汗虽为一介君主，但其思维敏锐，见识深远。

他迅速看穿了高昌王的如意算盘。

诚然，“鹬蚌相争，渔翁得利”成立的前提是双方势均力敌，难分胜负。

然而，瓜州沙洲与周军的实力悬殊巨大。

尽管瓜州沙洲勉强凑出十万兵力，但在战力上，不仅无法与周军抗衡，就连与甘州回鹘相比也逊色许多。

昔日甘州回鹘仅凭十余万步骑，便能让瓜州曹氏臣服数十年，足以说明一切。

一首以来，首到药罗葛可汗的甘州回鹘彻底覆灭前，瓜州和沙洲每年都要向其称臣纳贡。

这表明，即便面对甘州回鹘，瓜州和沙洲也毫无胜算。

进一步看，甘州回鹘在大周军队面前几乎毫无抵抗之力，仅需一通鼓的时间就溃败了。

由此可推测，瓜州和沙洲的军队根本无法与大周抗衡，更不用说双方形成势均力敌的局面进行攻防。

或许瓜州曹氏也会像甘州回鹘一样，在与大周军队交锋之初，便迅速败退。

甚至有可能，瓜州和沙洲内部会出现类似肃州龙家那样的...

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