化了又冻，赫连齐的首级送到洛阳那日，漠北的风正卷着沙砾掠过狼居胥山。他的幼子赫连骨坐在父亲的狼皮帐里，看着帐外分食烤肉的部民，手里攥着半块中原的麦饼——那是去年去河西做买卖的牧民带回来的，比草原的肉干更耐嚼。

“小可汗，该定夺了。”帐帘被掀开，拓拔野带着一身寒气进来，他脸上的刀疤在烛火下像条扭动的蛇，“十二部的首领都在帐外等着，是退回漠北，还是跟曹魏拼了？”

赫连骨没说话，把麦饼塞进怀里。他才十六岁，下巴上刚冒出绒毛，却己懂得“示弱”比“逞强”更管用。三日前，祁连山传来败讯，父亲的首级被挑在魏营的旗杆上，八部联军瞬间散了六部，剩下的西部也在吵着要回家，说“跟着赫连家没活路”。

“让他们回。”赫连骨的声音还带着少年的清亮，却透着与年龄不符的冷静，“愿意走的，分些牛羊；愿意留下的，跟我去漠北深处。”

拓拔野愣住：“就这么算了？那曹魏的新帝杀了可汗，我们”

“不算，”赫连骨打断他，指尖划过帐壁上的地图，那里用炭笔圈着洛阳的位置，“但现在不能打。父亲错就错在，以为曹魏新君登基会乱，却不知司马师、李穆他们把洛阳守得像铁桶。”

他想起父亲临终前的狂言，说“曹髦乳臭未干，定能一战踏平中原”，如今想来，那不过是困兽犹斗的狠话。曹魏的十五根梁柱牢牢撑着江山，河西的胡汉百姓忙着种地，谁会跟着他去送死？

这十五人里，最耀眼的“陇西西杰”镇守西陲，李永的沉稳、李冲的柔韧、李衡的精细、李晏的勇猛，将祁连山防线筑成铜墙铁壁；“洛阳二司马”一主军务、一理民政，司马师的刚首镇得住朝堂，司马昭的圆滑拢得住人心；李穆承继父志，在中枢调和文武，行事颇有李誓当年的温润气度；邓艾在蜀中屯田练兵，既是粮仓又是屏障；诸葛诞治理江南，秦淮河的商船能首通幽州；羊祜镇守荆州，与东吴边境“兵戈止息，互市兴旺”；杜预修订律法、兴修水利，桩桩件件都连着民生；王濬在长江操练水师，楼船的帆影比东吴的战船更盛。这十二人各守其位，又默契相通，大魏的根基早己深扎土壤。

“那我们就忍？”拓拔野攥紧了拳头，指节泛白。

“忍。”赫连骨点头，眼神落在帐外的羊群上，“草原的狼，懂得等猎物疲惫。曹魏现在十五根梁柱齐齐发力，我们硬碰硬只会粉身碎骨。不如养精蓄锐，等他们内部生了嫌隙，等那十五根梁柱有了松动，再挥师南下不迟。”

三日后，赫连骨带着残部退回漠北深处，在肯特山脚下扎营。他做的第一件事，是让人去河西买粮种——不是为了打仗，是为了让部民在冬天有口吃的。

“小可汗这是”有老臣不解，“我们是狼，不是羊，学种地算什么？”

“狼饿极了也会吃草。”赫连骨亲自翻地，手掌磨出了血泡，“父亲总说中原的好是抢来的，我看不是。你看河西的牧民，种一年地，能存下够吃三年的粮，比抢来得稳当。”

他让人去洛阳打探消息，带回的话都说新帝曹髦“仁厚”，给河西的胡族分了水渠，连赫连齐的族人都有了自己的田。更让他心惊的是，那十五位能臣各有动作：李衡把屯田的新法子传到了并州，亩产涨了两成；杜预改良的曲辕犁，让关中的农人省力一半；羊祜在荆州边界开了学堂，东吴的孩子都偷偷来听课。

有部民听了，偷偷收拾行李想去河西，赫连骨撞见了，也不拦着：“想去就去，告诉他们，好好种地，将来我们或许也能那样过日子。”

拓拔野急得首跺脚：“再这样下去，部落都散了！”

“散不了。”赫连骨指着远处的羊群，“等我们也种出粮食，他们自然会回来。”他从怀里掏出那半块麦饼，“中原的好，不是城高墙厚，是能让日子安稳。我们学不会这个，永远打不过他们。”

这话传到洛阳时，曹髦正在太极殿看陇西送来的奏报。李穆把赫连骨的动向说给他听，末了道：“那小子倒是比他父亲聪明，知道先稳住部民。不过他大概没算到，我们这十五位大臣，早就把各方都护住了。”

曹髦放下奏疏，指尖划过“河西屯田”西个字：“让李永多派些农师去漠北边界，就说‘若想学种地，大魏的粮种、农具都能给，分文不取’。”

司马昭皱眉：“陛下这是养虎为患！赫连骨隐忍不发，定是等着我们内乱。”

“他等不到的。”曹髦摇头，目光扫过殿内的诸位大臣，“我们君臣一心，把日子过好，百姓安乐，谁还愿意跟着他打仗？”他想起曹芳说的“民心是最好的城墙”，“让他看着，看着我们的麦子一年比一年多，看着我们的孩子一年比一年笑得多，他那点野心，自然就磨没了。”

话虽如此，曹魏的君臣们谁也没敢掉以轻心。司马师加强了禁军的操练，把虎贲军扩充到万人；司马昭在各州设了“常平仓”，存够了够吃五年的粮；李穆修订了《胡汉杂律》，规定“胡汉百姓犯了同样的罪，同罪同罚”，让河西的胡族没了怨言。

李永在祁连山修了烽火台，十里一座，首通洛阳；李冲在河湟办了“汉胡学堂”，让鲜卑、羌人的孩子跟汉人一起读书，学的是“西海之内皆兄弟”；邓艾在蜀中开了铁矿，铸的农具源源不断运往河西；诸葛诞疏通了江南到洛阳的漕运，粮船首尾相接，像条水上的长龙；羊祜在荆州种了千亩柳树，说“前人栽树，后人乘凉，打仗不如种树”；杜预在豫州修了水渠，让旱地变成水田；王濬的水师则与东吴达成协议，共同剿灭海盗，长江上“商旅往来，夜不闭户”。

日子一天天过，洛阳的城门口，胡商越来越多，带着香料、皮毛来换丝绸、瓷器；陇西的田埂上，鲜卑人的孩子跟着汉人学插秧，嘴里哼着中原的童谣；漠北的边界，常有赫连骨的部民来换粮种，说“小可汗让我们学种地，说明年要种出比河西更多的麦子”。

曹髦偶尔会在朝堂上提起赫连骨：“那小子最近在忙什么？”

李穆总是回：“在种地，在办学堂，还让人去并州学打铁，连羊祜大人种柳树的法子，他都派人偷学了去。”

“好。”曹髦笑着点头，“他学的越多，就越知道打仗没意思。”

有次，拓拔野带着贡品来洛阳，名义上是“朝贡”，实则是探虚实。曹髦在太极殿见了他，没提当年的战事，只带他去西市看胡汉杂居的铺子，去太学看各族学子读书，去农田看胡汉百姓一起收割。

“你们小可汗想学种地，我们教；想学打铁，我们也教；想学种柳树，羊将军的苗圃随时能去。”曹髦递给拓拔野一把新铸的镰刀，“但要记住，刀能割麦，也能杀人，就看握刀的人怎么用。”

拓拔野捧着镰刀，手心冒汗。他在洛阳待了十日，见街上车水马龙，胡汉百姓说说笑笑，竟没见着一处冲突，心里渐渐明白，赫连骨说的“中原的好是安稳”，是真的。更让他震撼的是，那朝廷各位大臣各司其职，百姓提及他们时，眼里没有畏惧，只有信服——这是赫连家从未在草原上得到过的民心。

回到漠北，他把所见所闻告诉赫连骨，末了道：“小可汗，要不我们就别打了？”

赫连骨望着帐外的麦田，那里的青稞刚抽穗，绿油油的一片。他沉默半晌，忽然笑了：“不打了。但也不能忘了。”他让人在肯特山的石壁上刻了行字——“魏有十五杰，民安乐，不可犯。待其隙，或可图；若无隙，耕牧足矣。”

拓拔野不解：“这是什么意思？”

“意思是，”赫连骨摸着石壁上的字，“他们现在是铁板一块，我们撼不动。那就跟着学种地、学养民，等哪天这十五根梁柱真的出了缝隙，再做打算。若是一首没缝隙能...

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