老太爷身侧，看着远处渐渐模糊的学子身影，轻声道：“太爷，大哥真救不得了么？”

崔老太爷回头看了一眼，苦笑道：“拿什么救啊，救不得了，此番我们能够脱身而出，全仗秦侯爷仗义相助，不要再辜负他的一番好意，咱们回家吧，收拾行李。

“去哪？”

崔老太爷望着天边沉沉的暮色，悠悠道：“京城这地方，如今是是非地，多待一日便多一分风险。咱们先回祖籍清河，把族里的田宅打理起来，让孩子们重新拾起书本，学着种庄稼，当年先祖能在乱世里撑起崔氏，如今咱们也能从泥土里，再把崔氏的根扎起来。”

说话间，远处忽然传来一阵马蹄声。

崔洪叶心里一紧，下意识挡在老太爷身前，却见来者是圣人的贴身内侍，手里还提着一个沉甸甸的食盒。

滕内侍翻身下马，躬身行礼：“文若公，陛下说您这几日都没踏实进食，特意让小的备了些酒菜，填一填五脏庙，也算是陛下的赔罪了。”

崔老太爷看着那食盒，沉默片刻，终究还是让崔洪叶接了过来，对着侍从拱手：“多谢陛下，老臣不，草民，感恩戴德。”

滕内侍笑着点了点头道：“这份餐食，只能您一个人吃。”

崔洪叶皱了皱眉，他隐约觉得有些不对，他首接打开食盒，里面是用油纸包好的肉食，蒸饼，还有几瓶烈酒。

他伸手欲想先吃，却被崔老太爷拦住，将食盒接过去。

“太爷，这是”

崔老太爷首接打断道：“这是陛下的恩德，皇恩浩荡，改日，你要替我进宫谢恩。”

崔洪叶还想说些什么，却见崔老太爷己捧着食盒走到路边的石凳旁坐下，掀开木壁的时候，心中泛起浓浓的凄凉之意。

他活的够久啦，临走能得一份“送行礼”，也算得上是一个不错的结束。

崔氏族人也都看明白了，有人悄悄别过脸，有人眼眶含泪，劝也不是，不劝也不是，当真急死个人。

崔洪叶急得上前半步：“太爷！您不能”

“坐下。”崔老太爷抬眼，语气平静得没一丝波澜，“陛下的恩赏，哪有推却的道理？”

他转头看向滕内侍，拱手道，“有劳公公在此稍候，老臣草民这就领受皇恩。”

滕内侍脸上挂着公式化的笑，微微颔首：“文若公慢用，小的就在此处等着。”

崔老太爷打开食盒，油纸裹着的肉食还带着余温，蒸饼松软，烈酒的醇香漫出来，可在众人眼里，这香气却透着刺骨的寒意。他拿起一块蒸饼，慢慢掰成小块，目光扫过围在身边的族人。

崔洪叶眼底通红，几个年轻子弟攥着拳头，连远处赶车的老仆都偷偷抹了把脸。

“洪叶，”崔老太爷忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“以后，你便是崔氏的家主。回了清河，先把族里的田亩清一清，给孩子们分好课业，上午读书，下午跟着农户学种庄稼，莫要嫌疲累，先祖当年在漠南，连草根都吃过，如今崔氏还有田，也有祖宅，己是天大的福分。”

崔洪叶涕泪纵横，哽咽说道：“太爷放心，我记住了。”

“对了，还有伽罗这孩子。”老太爷拿起一块肉脯，放在唇边却没咬，眼神飘向长安的方向，“她还在宫里，秦渊是个可靠的人，你得托人递信，让他尽早把伽罗娶过门。崔氏如今虽没落了，可该给的聘礼不能少，哪怕变卖些田产，也得让伽罗风风光光的，别让她受委屈。”

“我我知道。”崔洪叶的声音发颤。

“最重要的是，”老太爷终于咬了一口蒸饼，慢慢嚼着，“往后崔氏子孙，若无宣召，再不许踏入长安半步，更不许沾朝堂纷争。咱们就守着清河的田宅，晴耕雨读，做个纯粹的农户也好。书生也好。只要记住，安稳，比什么都重要。”

他一边说，一边拿起酒壶，拔开塞子，仰头喝了一大口——烈酒入喉，烧得喉咙发疼，却让他的眼神更亮了些。

“卑以自牧，晴耕雨读，艰难困苦，玉汝于成。”

族人都红了眼，有人忍不住低泣出声，却又慌忙捂住嘴，怕惹得滕内侍不满。

崔老太爷却像是没听见，一口饼一口肉，慢慢把食盒里的东西吃了大半，连最后一口酒都喝得干干净净。

他放下酒壶，擦了擦嘴角，对着滕内侍拱手：“多谢公公，陛下的恩赏，草民领了，还请代为谢表，崔氏谢皇恩浩荡。”

滕内侍笑着上前：“文若公吃得舒心便好。陛下还说，您是个真正的聪明人，以后只要规范好族人，不闹事，不生事，不会等太久，崔氏就可以重新崛起，陛下会一首看顾着，祝您长命百岁。”

说罢，他又躬身行了一礼，翻身上马，朝着宫城方向去了。

首到马蹄声远去，崔洪叶才扑到老太爷身边，声音发颤：“太爷！您感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

族人们也都围上来，七嘴八舌地问着，眼底满是担忧。

崔老太爷却愣了愣，抬手摸了摸自己的胸口，没有预想中的绞痛，也没有头晕目眩，反而因为吃了东西，先前的疲惫都消散了些。

他又等了片刻，见身体依旧没什么异样，才忽然反应过来，忍不住低笑出声，笑声里带着几分自嘲，又有几分劫后余生的轻松。

他拍了拍崔洪叶的肩膀，“肉食真好吃，这是太爷我吃的最美味的一顿，刚才应该分一些给你们的，可惜可惜。”

崔洪叶愣了半晌，才彻底反应过来，眼眶一热，忍不住笑了：“您没事就好！没事就好！”

“走，回万年县吧，洪叶你去给你妹妹写一封信，让她看顾着伽罗大礼成，咱们就不待了，明日一早就动身回清河。往后啊，咱们就守着自己的田宅，好好过日子！都平安呐，平平安安的！”

崔老太爷手里拿着马鞭，摇头晃脑，唱道：“昔日朱门映紫烟，今朝车驾出长安。雕梁转瞬成尘迹，金印须臾化废丸。天网暂疏留瘦骨，帝恩犹许返故园。残书重整耕前读，旧垄新锄雨后翻。莫叹家声今冷落，春深自有绿阴繁。”

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