前，没有了迎客的伙计。

那块“关门谢客”的旧牌子，被劈成了柴火。取而代之的，是一块崭新的黑漆木牌，上面是三个遒劲的字，格物院。字下面，还有一行小字，筹备处。

楼还是那座楼，只是窗户都换成了更小的尺寸，嵌着粗大的木棱。一楼原本的大堂空空荡荡，桌椅全无，象一只被掏空了内脏的巨兽，只剩下骨架。

张奇就在二楼。

他面前的桌上，没有酒，没有菜。只有一堆图纸，几块铁料，还有一把锉刀。

杨莺坐在不远处的另一张桌子旁，正低头用炭笔飞快地画着什么。她的图纸上，不是弩，不是甲，而是一个结构复杂的水车，旁边标注着各种齿轮的尺寸和转速。她的脸颊比之前丰润了些，专注时，会无意识地咬着下唇。

这是他们的新生活。一个被圈定好的囚笼。

杨燕在角落里，用一块油布，慢条斯理地擦拭着一柄短刀。刀身雪亮，映出她毫无波澜的脸。她是笼子的守卫，也是笼中的囚徒。

“铁料的杂质还是太多。”张奇放下锉刀，拿起一块刚打磨过的铁片。上面布满了细微的砂眼。“用这种东西造出来的甲片，挡不住蛮人的重箭。”

“工部送来的，已经是最好的百炼钢了。”杨莺头也不抬，“我试过了，加了石炭粉末，用风箱猛火锻打，可以再提纯一些。但是损耗太大，十斤只能出一斤。”

“一斤，能做几片甲？”张奇问。

“三片。”

张奇没再说话。他把铁片扔回桌上，发出一声闷响。三片甲，护不住心口。十斤钢，换不回一条命。这笔帐，怎么算都是亏的。

楼下传来沉重的敲门声，三下，不急不缓。

杨燕擦刀的动作停了。她站起身，走下楼梯。片刻后，她引着一个穿着武官服饰的男人走了上来。男人腰佩长刀，步履稳健，身上带着一股边军才有的风霜气。

他没有看杨莺，径直走到张奇面前，抱拳行礼。

“张大人，龙帅有请。”

“龙帅？”张奇的脑子里过了一遍朝中姓龙的将领。没有。一个都没有。

“到了您就知道了。”武官的回答滴水不漏，“马车在外面候着。”

张奇看了一眼杨莺。杨莺也正看着他，停下了笔。

“我去去就回。”张奇说。

他跟着武官下了楼，坐进一辆毫不起眼的黑色马车。车夫一言不发，扬鞭启程。马车没有驶向皇宫，也没有去往兵部或工部的衙门，而是在京城的街巷里穿行，最后停在了一处僻静的宅院外。

宅院门口没有牌匾，只有两个持戟的卫兵。

武官引着张奇走了进去。院子不大，却处处透着一股肃杀。穿过前院，绕过影壁，是一间素净的正堂。

堂中，已经有人在等了。

不是皇帝，也不是那个面白无须的太监。

而是一个女人。

她很年轻，穿着一身利落的劲装，长发高高束起，没有多馀的珠翠。她的面前也有一张桌子，桌上铺着一张巨大的北境地图。

“你就是张奇？”她开口，声音清冷，像山巅未化的雪。

张奇没有回答她的问题，反问道：“你就是龙帅？”

“我叫龙雨凰。”女人说，她伸手指了指地图，“皇帝的女儿，也是这间格物院，你未来的主事。”

张奇的心里，没有任何波澜。皇帝的女儿，还是皇帝的私生女，对他而言，没有区别。都是一条绳上的蚂蚱。

“公主殿下。”他敷衍地拱了拱手，“不知召我前来，有何吩咐？”

“吩咐谈不上。”龙雨凰绕过桌子，走到他面前。她的个子很高，只比张奇矮了半个头。“我只是想看看，那个能让父皇不惜用天下巧匠来威胁的人，到底是什么样子。”

她的话里，带着刺。

“现在看到了。”张奇说，“可以谈正事了？”

“正事？”龙雨凰笑了，“你觉得，什么是正事？是把你那些锁在箱底的图纸，全都变成杀人的兵器？还是帮你找到那个，偷了你图纸的工匠？”

她对他的条件，了如指掌。

“这两件事，有区别吗？”张奇反问。

“当然有。”龙雨凰走回地图前，拿起一枚代表蛮兵的黑色棋子，放在了雁门关的位置。“你献上的连弩，工部已经做出来了。他们试过，射程一百五十步，能穿三层牛皮甲。但是，机括复杂，每射五十矢，就需校准一次。否则，箭簇就会卡住。”

她顿了顿，看向张奇。

“战场之上，瞬息万变。谁会给你校准的时间？”

“所以，这就是陛下要我出山的原因。”张奇说，“图纸是死的，人是活的。”

“说得好。”龙雨凰拿起另一枚棋子，一枚红色的，代表朝廷军队的棋子，放在了黑色棋子的旁边。“可如果，敌人比你更活呢？”

张奇沉默了。

“北境的战报，我看过。每一份都看了。”龙雨凰的声音压得很低，“蛮人的弯刀，更利。他们的锁子甲，更韧。他们的三弓床弩，射程比我们的远三十步。最可怕的，是他们有一种可以折叠的轻便盾牌，能有效防御箭雨。”

她每说一样，心口的某个地方就冷一分。

这些东西，都曾出现在他的图纸上。在他献给朝廷的策论里。

“这些东西，都出自一人之手。”龙雨凰说，“一个工匠。”

张奇的呼吸，停滞了一瞬。

“我的第二个条件。”他说。

“我知道。”龙雨凰转过身，与他对视。“你想要他，活的。”

“陛下答应了。”

“父皇是答应了。”龙雨凰的脸上，第一次出现了一种近乎嘲讽的表情，“可我们，抓不到他。”

张奇的心，慢慢沉了下去。这又是一个圈套。

“他叫公输彻。”龙雨凰缓缓吐出这个名字，“曾经是工部营造司的司丞，负责督造军械。三年前，他携带着你所有图纸的副本，叛逃出关，投了蛮人。”

公输彻。

这个名字，张奇有印象。一个沉默寡言，技术精湛的匠人。他曾经和那人，在工部的工坊里，为了一个齿轮的咬合度，争论过三天三夜。

他以为，那是同道。却原来，是豺狼。

“现在，他是蛮人大单于的首席国师。地位，仅次于大单于本人。”龙雨凰的声音，象一把锤子，一下下敲在张奇的胸口。“我们派去刺杀他的刺客，死了十七个。连他的脸都没见到。”

“所以，你们要我做什么？”张奇问，“给他写一封劝降信吗？”

“不。”龙雨凰摇头，“我要你，在战场上，打败他。”

她伸出手，在地图上，从雁门关，一路划到蛮人的王庭。

“他用你的东西，武装了蛮人。我就要你，用你新的东西，把它们，一件件，全部敲碎。”

“他造出了更利的刀，你就要造出更坚的甲。他做出了更强的弩，你就要做出能挡住弩箭的盾。他能让蛮兵多活下来一个，你就要让我们的士兵，多活下来十个。”

“这不是一个条件。”龙雨凰说，“这是你的宿命。也是父皇，给你这个格物院，真正的目的。”

一个阳谋。

一个比用连弩图纸威胁他，更加恶毒，也更加无法拒绝的阳谋。

他们不是要他的才华。

他们是要他，去亲手杀死自己的影子。

“我明白了。”张奇说。他用了很大的力气，才让这四个字，听起来不那么干涩。

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