有人把风向引往官船那头，要不就是他们和外头那伙人之间，有旧账，互不相犯，所以敢在我们面前托胆。”

“这些可能，都要留在心里。”贾仲衡点开一本小册，把空白页划了三条细线，“但今天不把话说满。我们现在要的，是让他把做法落在纸上，再把那句自信，掰开了问成细目。”

他抬眼看魏庄，语气不重，却把每个字压实。

“再见一面，可以。见面的时候，你别让话题歪到宗谱上。我们不问他的来处，只问他肯不肯落纸。”

“问票据抬头怎么写，有没有两名活人担保；问赔付谁先扛，扛到哪一档，超过上限怎么复盘；问试水愿不愿先走一单小单，短线，白道。”

“至于他那句不会出岔子，我会把它安到流程里问。比如夜雾怎么走，灯楼按刻记时谁复核，净路错峰哪一条写在纸上。写不出来，就是空话。”

他把指尖在桌面上点了下，像是把这几句打了眼。

“那我看这回，林家的生意多半是真的吃紧。”魏庄把自己在外头看到的几处细枝末节顺手放进来，“你记不记得黄家的后栊那条走廊，来往最勤那几天反而冷了两回。”

“我在牙行的两家门口又转了一圈，收票的人手多了一个，像是短期补的。林家那边这两天只进不出，码头的小工说他们在等。有人等风，有人在等我们。”

“等是一种姿态。”贾仲衡淡淡一笑，“谁能把等，等成不慌，谁就赢了第一步。”

他把那张赔付细则的简本挑出来，底角已经做了小记号，纸面干净，条目分明。灯下看，像一块铺好的棋盘，空了许多点位等人落子。

“把这份带着，但先不亮。”他嘱咐，“先问能不能落纸，再谈落什么纸。他若肯，就把这份拿出去；他若不肯，笑着散。我们不急。”

“明白。”魏庄应着，神色却没放松，“不过我还是要把那个蹊跷再提一遍。你也知道，这城市口子多，风声杂。”

“市舶司这阵子的暗查没停，军营那边练旗也在换手。林杞在这样的当口，敢说不出事，要么他是把纸做到了极致，要么他在纸外，另有稳妥。”

“我担心的是后者。后者一旦沾上，我们这边哪怕做得再干净，也会被带着溅一身。”

“所以才要把他拉回纸上说话。”贾仲衡点头，“纸是界，界一画，谁越谁不过，一看便知。我不会去当场拆他的话锋，但会把那句不出岔子搬进流程里。”

“比如他敢不敢把夜里海雾大那条写成收帆先示警，敲铃按更，并且写上谁签字谁扛。他若写，说明他的自信落得下地；他若不写，就等于承认，那句只是口头的胆。”

他把话收住，换了个更轻的调门。

“我们做的是长线，不靠赢一口气。白道走得慢，但走得远。有人喜欢把刀藏在袖里，逞一时痛快，最后是纸没落下，账却要别人来扛。我不做那份人。”

“主家又在说理了。”魏庄笑了一下，笑意不闹，却把屋里的紧气冲淡了点，“好，我这就去和门外那位说一声，约时间地点。你看茶棚，还是他住处外的廊下”

“清静的茶棚更合适。”贾仲衡道，“白天，人少。有两把靠窗的竹椅就够。别点菜，只点茶。地点你看着定，关键是亮堂二字。”

他把盏推开一点，像是把接下来要做的事留出一条干净的道。

“还有一句。”他略一顿，“别再提我们不爱被问宗谱那句老话。上回桌上已经打过一轮，这次不必去顶。我们只谈现在能落的纸，不谈过去的名头。他若绕回去，你就把话拉回流程。”

“行。”魏庄站起来，手在椅背上一扶，动作利索，“那我先去接这个头。”

他转身欲走，又想起一件事，回头把声音压低了些。

“我刚进门时在廊下瞥了一眼楼梯口。那位来传话的小子站姿不散，脚下的鞋底干净，眼神不乱。这类人不是临时抓来的。他们是真做事的。”

“这反倒是好事。”贾仲衡起身，走到窗前把窗缝掩了半寸，“做事的人，话能落到纸上。若是换个会耍滑头的，今天这份诚意也不会送到我们门口。你去吧，快去快回。”

“好。”魏庄拱手，转身出门。

门板轻响，房里一瞬间安静起来，只剩风沿着窗纸的边缘摸来摸去，像猫在找针线。

贾仲衡没坐，站在窗前把这几天的路又回味了一遍。市舶司的更点按旧，灯楼的刻度加了半夜，牙行的价忽上忽下，港口的快船试线不多。所有的动静都像把弦拧紧了一圈，却没再往死里拧下去。

他伸手把桌上的册子翻开，空白页上分出的三条细线被灯火照得发亮。他在第一条旁写下两个字，慢而稳。

落纸。在第二条旁写下四个字，谁签谁扛。又在第三条旁写了一个小小的试。

他放下笔，给自己续了半盏茶，刚要坐，脚步声从外头近了。魏庄的脚步他熟，踩在这段廊上，总是轻，落地时不粘，像带着一股干净的风。

门开得不响，魏庄一进来把门掩上，眉梢带了点了然。

“人还在外面。”他道，“我跟他说了，见面可以，时间明后两日都行，地点按我们定。他不还价，也不拿话绕，答得干脆。”

“嗯。”贾仲衡应了，没问细。他把话题往前推了一寸，语气平直，“你刚才说，林家的生意越来越不好。我看也是。可他们要是想抢回口子，也得清楚，怎么抢才是合法的抢。”

他说着笑了笑，笑意却没上眼睛，“我最怕的是有人扛不住，去动那些不该动的东西。比如拿旧壳混新货，用白票罩灰货。”

“比如和港外那群人打照面，借对方的阴路走一段；再比如把仓内的人伤和货损做文章，明明是路损，却往仓损里塞。只要沾了这些，我们就分道扬镳。”

“我会盯。”魏庄把语气压得更硬了点，“上回那句不会出岔子，我会在谈话里找角度再提一遍，不是去刺他，是要他自己把不出岔子拆成条款。如果他不肯拆，那就说明他心里明白，那句不是流程，是胆子。”...

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