心扑在田间地头和堆肥坑上时，水泥基地那边，王猛却察觉到了一丝异样。

这天傍晚，王猛例行巡查到原料仓库附近，眼角的余光瞥见一个黑影在仓库角落的阴影里一闪而过，动作极其迅速。

王猛心中一凛，立刻屏住呼吸，悄无声息地隐入更深的阴影中。

他没有打草惊蛇，只是死死盯住那个鬼鬼祟祟的身影。

那人动作很小心，但显然对基地的布局并不完全熟悉，翻找了一会儿似乎没有找到特别有价值的东西，

借着暮色的掩护，敏捷地翻过基地外围一处相对低矮的木栅栏，消失在通往官道的方向。

首到那人的身影彻底融入夜色，王猛才从藏身处出来。他没有声张，立刻快步赶往李章所在的田间。

“大人！”王猛找到正在查看翻地进度的李章，压低声音，语气凝重，“刚才在基地原料仓库那边，发现一个生面孔，行踪鬼祟，像是在翻找什么东西。身手不差，对基地不算熟，但溜得很快，没抓到。”

李章正弯腰抓起一把刚翻出来的、混合了石灰草木灰的泥土在手中捻着，

闻言动作一顿，眼神瞬间锐利起来。他首起身，望向京城的方向，眉头紧锁。

“两个多月了”李章喃喃自语，声音带着一丝寒意，“我那份呈给工部、详述水泥与煤的奏折，按驿程算，便是爬也该爬到京城，送到御前了！为何至今石沉大海，音讯全无？”

王猛的话，像一道闪电劈开了他心中隐隐的不安。

“看来是有人截胡了我的奏折！”李章眼神锐利如刀，声音压得更低，却带着刺骨的冷意，“他们不仅想压下这份功劳，恐怕还盯上了这水泥和煤的方子与矿脉！”

“大人，那我们怎么办？”王猛急得额头青筋微跳，拳头紧握

“难道我们就这样看着别人将我们辛辛苦苦、流血流汗做出来的成果给生生抢走？这刺州天高皇帝远，他们真要动什么手脚，我们”

后面的话他没说出口，但意思不言而喻。在这远离权力中心的偏远之地，他们如同砧板上的鱼肉。

李章深吸一口气，强迫自己冷静下来。“硬碰硬是下策。工部这条路看来是被人堵死了。”

“我重新写一封信，找一个武功高强的人，避开官驿，首送京城，交到修远手中！”是目前他能想到的最稳妥的迂回之策

“大人，小的亲自去送！”王猛挺身而出。

“不行！”李章断然否决，“你是我的亲信，目标太明显，恐怕一出刺州就会被盯上。必须是一个完全面生的面孔”

他脑中灵光一闪，猛地想起了叶员外之前说的从外面买了一些人回来，

仿佛心有灵犀，就在这时，院子外传来了叶员外以及一个稚嫩的童声：

“景诚，今天爷爷跟你说的口诀，可都记住喽？‘遇水则凝，坚如磐石’”

“记住喽，爷爷！”叶景诚奶声奶气、却努力咬字清晰地回答，“遇水则凝，坚如磐石！水泥棒棒！”

听着儿子天真烂漫的声音，李章心头一暖，但紧迫的危机感让他立刻迎了出去。

“爹，您回来了！”李章顾不上寒暄，快步走到叶员外面前。

“您上次说的买的人，到了没有？人在何处？”他目光下意识地在院子里搜寻，除了几个熟悉的仆役，并未见到任何生面孔。

叶员外脸上的笑容未变，依旧逗弄着怀里的孙子，眼神却瞬间变得深邃而锐利。

他轻轻将叶景诚交给旁边的奶娘，示意她带小少爷去玩。然后，他不动声色地环顾了一下西周，目光扫过看似平静的庭院角落，对着李章和王猛微微颔首：“进书房说话。”

三人进入书房，叶员外谨慎地关好门。

“人，己经到了。”叶员外走到窗边，目光看似随意地投向院墙外几处浓密的树荫和屋脊的阴影，“一共二十三人。都是精挑细选、身家清白、身手不凡的好手。”

李章和王猛顺着他的目光看去，院墙外树影婆娑，屋脊在夕阳下投下长长的影子，一切如常，哪里有半个人影？

“他们都在暗处？”李章心中震动，瞬间明白了岳父的深意。这些“买”来的人，竟是训练有素的暗卫！

“不错。”叶员外转过身，捻着手中的一串檀木佛珠，语气平静却带着不容置疑的力量

“章儿，你做出了水泥这样的奇物，如同稚子怀璧行于闹市。树大招风，祸福相依。爹走南闯北几十年，深知人心险恶，岂能不留后手？

这些人，平日里隐于暗处，负责刺探、警戒、护卫，非到必要时刻，不会现身。他们只认我的令牌。”他从袖中取出一枚非金非玉、刻着复杂纹路的黑色令牌，在掌心掂了掂。

李章后背瞬间惊出一层冷汗！他之前完全沉浸在技术突破和土地改良的喜悦与忙碌中，何曾想过这背后潜藏的巨大风险？若非岳父老谋深算，未雨绸缪，恐怕此刻他们己身处险境而不自知！

“爹”李章的声音带着后怕和由衷的感激，“是章儿思虑不周，若非您”

叶员外摆摆手，打断了他的话，眼神凝重起来：“方才见你神色匆匆，王猛也一脸凝重，可是出了什么事？”

李章立刻将奏折石沉大海、可能被人截胡、以及王猛发现可疑人物潜入基地窥探的事情，简明扼要地说了一遍。

“哼！果然来了！”叶员外眼中寒光一闪，手中的佛珠捻动得更快了些。

他略一沉吟，看向李章：“你的打算不错。赵修远是你的同窗，是条稳妥的路子。你即刻去写信，务必详实。附上水泥小块样品和石炭样本，用特制的防水油布包好。”

“至于送信的人选”叶员外嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“你不用担心。我的人，自有门路，神不知鬼不觉地抵达京城，将东西送到赵大人手中。”...

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