到了星火教的据点——顺和当铺的后院。

钱掌柜拿着刚收到的密信，递给王重：

“太后今日要巡游苏州河，路线己经查清，兄弟们己在沿途的茶馆、酒肆里布置了火药，弓箭手也到位了，就等信号。”

王重接过密信，快速扫过上面的路线图，眼神变得锐利：

“ 明白！我会扮成挑夫，混入巡游队伍旁的人群，等太后的銮驾到了指定位置，就放信号弹，你们见信号就动手。”

钱掌柜点点头，从怀里掏出一个油纸包，里面是一枚小巧的信号弹：

“小心点，太后身边护卫众多，若是事不可为，放弃任务，保命要紧。”

王重接过油纸包，塞进腰间的暗袋里，又换上一身粗布短打，挑着两个空竹筐，快步走出当铺。

街上己经开始戒严，百姓们挤在道路两侧，等着看太后的銮驾。

王重混在挑夫队伍里，慢慢朝着巡游路线的中段走去——

那里是预定的爆炸点，也是他传递信号的位置。

阳光渐渐升高，远处传来阵阵锣鼓声，太后的巡游队伍即将到来。

王重握着竹筐的手微微收紧，眼底闪过一丝决绝。

他抬头看向远处的行宫方向，心里想着：今日，定要除掉这个祸国殃民的太后，为教中弟兄报仇！

而此时的銮驾内，太后正掀开帘子，看着沿途跪拜的百姓，脸上满是得意。

怡春院的东厢房里，酒气熏天。

苏州府同知赵大人喝得酩酊大醉，搂着姑娘，舌头打卷地吹嘘：

“你 你们不知道吧？太后早 早就知道星火教要搞事！这次巡游啊，就是个套 等着刺客往里钻呢！到时候一网打尽，顺着根儿把他们的情报网全拔了！”

这话刚落，隔壁隔间的玲珑手一抖，茶杯里的茶水溅湿了袖口。

她本是来给赵大人送醒酒汤 —— 老鸨说赵大人是知府亲信，让她多照顾着，没成想竟听到这般要命的消息。

星火教的刺杀计划，太后早就知晓？那王重他们

玲珑不敢再多想，借口 “去后厨添热水”，快步退出厢房。

她一路小跑回自己的小阁楼，手脚麻利地脱下月白色襦裙，换上一身粗布衣裙，又把头发挽成普通妇人的发髻，从后窗翻了出去。

街上戒严的卫兵比往日多了数倍，玲珑绕着小巷往巡游路线中段跑，心脏像要撞破胸膛。

她能听到远处传来的锣鼓声，那是太后的銮驾快到了！

可她跑得越快，越觉得双腿发软 —— 等她气喘吁吁赶到预定爆炸点附近时，眼前的景象让她瞬间僵在原地。

火光冲天，箭矢乱飞。

原本该引爆的火药被提前埋伏的卫兵浇了水，几名星火教的弓箭手刚露面就被乱箭射倒，百姓们尖叫着西散奔逃，穿着黑色劲装的卫兵正围着残余的教众砍杀。

而人群中，王重被两名卫兵按在地上，粗布短打被鲜血染透，嘴角还挂着血丝，却仍在挣扎怒骂：“放开我！你们这些走狗！”

“晚了 还是晚了” 玲珑捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。

她想冲上去，可看着周围层层包围的卫兵，只能死死攥着拳头，躲在墙角的阴影里，眼睁睁看着王重被铁链锁上，和其他被俘的教众一起押走。

行宫大殿内，气氛凝重。

太后端坐在龙椅上，脸色冰冷，殿下跪着一排五花大绑的星火教众，个个浑身是伤，却没人肯低头。

李忠全站在一旁，低声禀报：“太后，这些就是星火教的余孽，带头的名叫王重，是苏州本地的卖油郎，也是此次刺杀的信号传递者。”

“卖油郎？” 太后冷笑一声，目光落在被押在最前面的王重身上，“哀家与你们无冤无仇，为何要置哀家于死地？”

王重抬起头，尽管脸上满是血污，眼神却依旧锐利，他啐了一口血沫，高声骂道：

“无冤无仇？你祸乱朝纲，鱼肉百姓，多少人家破人亡！我星火教就是要替天行道，杀了你这个祸国殃民的毒妇！”

“放肆！” 太后拍案而起，“给哀家用刑！让他知道什么叫规矩！”

卫兵们立刻上前，拿着皮鞭狠狠抽在王重身上。

粗布裤子本就被划破，几鞭下去，布料彻底碎裂，露出了他的右臀 ——

赫然露出一块铜钱大小的深色胎记，边缘规整，像极了当年她襁褓中儿子的胎记。

太后的呼吸猛地一滞，身体微微前倾，目光死死盯着那块胎记，心脏狂跳起来。

她还没缓过神，就见王重被抽得剧烈挣扎时，腰间滑落一枚玉佩 ——

那是一枚半块的锦鲤玉佩，玉质温润，上面的纹路她再熟悉不过，正是当年她亲手系在儿子腰间的信物！

“那玉佩” 太后的声音带着不易察觉的颤抖，手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。

她想起当年儿子被抱走时，她哭着将这枚锦鲤玉佩掰成两半，一半留在自己身边，一半系在儿子身上，想着日后凭此相认。

可她怎么也没想到，自己苦苦寻找的亲儿子，竟然是想刺杀自己的刺客！

殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在王重身上，又转向太后。

王重也察觉到不对劲，低头看到滑落的玉佩，又摸了摸自己的臀，眼神里充满了不屈和愤怒。

太后深吸一口气，强行压下心底的翻江倒海 ——

喜悦、痛苦、愤怒、迷茫，种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。但她是太后，是权倾天下的太后，绝不能在众人面前失态。

她缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底己恢复了往日的威严，只是声音依旧带着一丝微哑：

“把他 带下去，单独关押，不许任何人靠近。”

“是！” 卫兵们不敢多问，拖着王重往外走。

王重被拖到殿门口时，突然挣脱开卫兵的手，回头怒视着太后，声音嘶哑却响亮：

“苏玉荣！你这个祸国殃民的毒妇！我就是做鬼，也不会放过你！你罪该万死！”...

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