某位路过夏莱的学生为我留了一株圣诞红。

圣诞红栽在由马口铁糖果罐改装的花盆里，其上交叉着系有几条红绿色的丝带，盛装的黢黑土壤上覆一层薄薄的草木灰，恰如其分衬出花枝的娇美来。

四周天光大亮，我不好细细察看，只是觉得这所谓“圣诞红”看上去不过是一株平庸无奇栖息在街边的野草野花而已。

但那孩子却一口咬定是圣诞红，还信誓旦旦说自己对之熟悉非常。

“圣诞红就是圣诞红，因为……就好比老师是老师一样！”她嘟嘟嘴，脑下两条小辫向后一翘，随即脸蛋一红，自顾自跑开了。

那样子活像一个从童话里溜出来的小精灵。

看着她渐渐隐没在熹微晨光的小小身影，我没来由地苦笑一声。

也好，就算你是圣诞红吧。

我抱起这棵被剥夺正名权的大块头来。

光滑鲜绿的根茎上一只爬伏的黑色小虫振翅鼓声，似乎对我的话表示赞同。

我环臂抱花，慢悠悠踱回夏莱。

晨风料峭，轻扑脸庞，转而一溜儿蹿进未合拢的上衣里。

我打个寒噤，缩缩身子，一个大跨步逃进门厅。

望着被花花绿绿的节日装饰和礼物（当然还有堆成小山的文件）塞得满满当当的夏莱，我稍一思忖，将这近乎半人高的花植安置在工作桌旁。

冬日敞亮却不无冷漠的白光铺满房间，它直挺挺矗立其中，枝枝叶叶犹如参差的剑戟一般旁逸斜出，不禁使人想起古典小说插画上威风凛凛的大将。

也许更像是联邦学生会秘密派遣的监工也说不定，想到这里，我打个苦哈哈，随即一头扎进今日份的文山会海中。

不知不觉间迎来日落天黑，夏莱连带周边地区十分寂静，感觉上像是某处秩序井然的废墟一样。

印有联邦学生会1ogo的旗帜缓缓降落，不远处的学生食堂断断续续亮起灯，依稀有颂歌和奶油炖菜的香气传来。

上传完毕批示好的文件，我长长舒出一口气，活动筋骨以致转椅吱吱作响。

一番简单进食后，电脑接收到来自各大学园的圣诞贺信，容不得怠慢，我先行打开千寻为我定制的安全软件小心翼翼检查一通，确认并无诸如监听程序之类异物混杂其中后，我放下高悬的心，随后一股脑儿将它们收纳进邮箱里。

因为我隐约觉得如守着这些信件，即使充斥在行与行之间的多是老掉牙的套话，也说不定会忍不住反反复复读上十遍二十遍。

更况时逢佳节，我也有意亲眼见识一下基沃托斯别具一格的风俗人情。

但在那之前，也许是节日的气息活化了我久久绷紧的神经中枢，亦或是记忆之手悄无声息转满颅内的条，某种难以言表的情愫自我心底涌出，我依循其生动而具体的律动，披衣坐起，以两根手指旋下桌旁红花一瓣攥于手心，最后沿步行梯一步步走上天台。

天台上自然空无一人，早早洗好而忘收的毛线衣孤零零搭在晾衣绳上，宛如一层被蜕下的空壳在冬夜的微风里飘来荡去。

我踮起脚尖，左右绕过几行排列整齐的太阳能蓄电池，最后依傍晒得暖乎乎的供水箱坐下，摊平的腿脚刚好触及栏杆。

似圆非圆的一轮苍白色的月亮浮现在眼前。

月亮悬挂在远高于广于平时的天空顶上，仿佛高天上的神明为世人打开的一盏灯。

环视四周，各自治区的地界多多少少都有光芒点缀，联系空落落的夜空，不禁让人怀疑星星是否已被当做礼物一颗颗分给这里的居民们。

一片一片的光亮连成或长或短的光河，沿主要的几条大街川流不息。

由各色声响交汇成的柔和的声波，雾似的笼罩整个都市浅浅一层。

我仰头，张开手掌看起适才摘的花瓣来，它粘在我手心上，天然的纹理讨好一般紧紧贴合着我肉色的纹路。

虽说已因缺乏水分和营养供给而渐渐枯萎，但其颜色之浅淡，光泽之单调，仍使人难以相信是为圣诞红，学名一品红，在我记忆里红翠欲滴，如同燃烧生命一般散着璀璨艳丽颜色的花朵。

我开始想，倘我还之以原来的枝条，日日予以充足的阳光和水分，它是否能像真正的圣诞红那样大放光彩。

好比我那些误入歧途的学生经引导再度焕属于青春的生命强光一样。

而这一联想又引出了我许许多多难忘的珍贵回忆，那些同学生们并肩而行的情景，场所，时间，宛如走马灯般在我脑中渐次播放。

于是沉沉子夜的淋淋水声传来了，残破脏乱的地下建筑群便出现在眼前了。

和阿里乌斯特殊小队三人辗转作战的经历便历历在目了，那里的土地浸染血与火，那里的空气充斥仇和恨，那边的水泥墙角有花苗破土而出，那边恐怖笼罩的人心有希望的火种传递。

最后的最后，我们唱响垂怜经，为那些被神祇遗忘的孩子们献上迟来的恩典。

而在这个蕴含对和平、爱和希望无限追求的古老节日里，如果能使他人同样拥有为谁祈愿的温柔想法的话，以及为这座学园都市长久的和平，我选择祈祷，于夏莱天台，合上眼帘，双手画十，为我的学生们，为基沃托斯祈祷。

揽衣回到屋内，我周身止不住地颤抖起来，不是因为冬夜寒冷彻骨，而大抵可以看作是心灵震颤的外显。

迈进门槛耗光了我最后一丝气力，手指哆哆嗦嗦摸不到室灯开关，我好比一个突然失明的人茫然漫步于巨大的空洞中，仅是凭靠晦明莫辨的记忆和肌肉的惯性踽踽而行。

外套的重量更是压得我寸步难行，最后只得蜷成一团就近缩在门口的沙上，任凭全身的关节失控似的各自抖个不停。

渐渐地，大脑慢慢宕机，五感不再忠诚。

直到耳畔响起那个熟悉的甜美声音，我才堪堪清醒，从漆黑的意识之海边缘寻回灯光大亮的夏莱内室。

“老师，听得到吗？醒一醒，我是芹奈，老师……”模糊一片的粉红色渐自成型，那张写满焦急意态的白净脸庞紧跟着浮现出来。

我艰难睁开双眼，身体沉重犹如刚从全身麻醉中醒来的手术病人。

“啊，芹奈，晚上好……也许是早上？”我找到语言系统的开关，动一动干涩的嘴唇，感觉上就像次使用这一器官。

“呼……”芹奈如释重负地叹出一口气，随即露出一种喜忧参半的神情来。

她转身递给我一杯温水和几颗红色的药丸，一边嘱托我吃下去，一边以刚刚才归于平静的语调教训起我来。

“真是的，老师，我都说了多少次了，不能再勉强自己的身体。您知道刚刚有多么危险吗，还好是我来得及时……如果您以后再做这种坏病人才做的事，即使是在这样美好的日子里，我也要拿最苦最苦的药给您吃……”

我默默看着少女鲜有露出的小小愠色转瞬即逝，心下不由得升腾起一股暖意来。

圣诞前夕，这位隶属于救护骑士团的善良女孩适时换上了一套契合节日氛围的衣装，从系着黑黄色缎带和蝴蝶结的圆顶帽，到围有棉制短披肩的圣诞款式正红色连衣裙，亦或者白绒裙边下延伸出的黑色腿袜和高筒雪地靴，无不将芹奈那不时散出的极天然的青春活力放大到令人目眩的程度。

我不动声色地打量着眼前的少女，忍不住伸出手去摸她的头。

“好啦，圣诞姐姐，不要生气了，我保证以后出问题时立刻联络你。倒不如说，能像这样依靠温柔善良又会关心别人的芹奈，我还真是幸运呢。”

“老师，像‘出了问题再联络’那样的想法也是错误的哦，明明已经警告过您很多次关...

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