西北边关传来惊变！

平西侯林景澄辖下，新近采购补充边军的一批优质军马（约五千匹），在入营后不久，突发怪病，口吐白沫，浑身抽搐，在极短时间内大量死亡，幸存者也大多精神萎靡，虚弱不堪，根本无法承担军役。

此事不仅造成巨额军费损失，更严重削弱了边境骑兵的战力，非同小可。

消息传回京城，朝野震动。

平西侯林景澄立刻上奏自辩，但言语间却将矛头隐隐指向了军马采购的审批环节与款项拨付流程，暗示其中可能存在贪墨舞弊，导致以次充好。

而他提及的负责采购的将领，恰与镇国公李世杰有些远亲关系；提供马匹的主要商户，则与洛城布政使钱惟安、以及顾砚章的“浩然状师行”过往甚密。

御书房内，皇帝萧震岳看着林景澄的奏章，面色平静，看不出情绪。

下首，林景澄一脸沉痛与愤慨：“陛下，此事绝非偶然！数千万两马政银饷，竟换来如此不堪使用的劣马！其中必有硕鼠蠹虫，啃食我边防根基！臣恳请陛下彻查严办，以正国法，以安军心！”

萧震岳抬起眼，目光深邃地看了林景澄一眼，缓缓道：“平西侯稍安勿躁。李爱卿为国操劳，朕深知其忠心。采购之事，或有疏漏，未必便是贪墨。此事，朕自有计较。”

他嘴上说着相信李世杰，但并未驳斥林景澄的“彻查”请求。

林景澄心中暗喜，知道皇帝已然起疑，趁热打铁道：“陛下圣明！然空穴来风，未必无因。为公允起见，臣恳请陛下派遣得力干臣，赴西北彻查此事！臣为避嫌，愿暂交部分军务，静待调查结果！”

他这是以退为进，既表现了自己的“坦荡”，又将查案权推给了皇帝，避免自己直接插手引来非议。

萧震岳沉吟片刻，心中已有决断。他需要查清此案，但绝不能让林景澄借机扩大势力，也不能让朝堂党争过度激化。

“准奏。”萧震岳淡淡道，“此事确需严查。然，为示公允，平西侯便依言暂避，西北军务暂由副将代理。查案之人嘛”

他目光微闪，“朕看，那位刚在青阳立下大功的刑部特聘讼师秦默，倒是合适。此人非朝官，与各方牵扯不深，精通律法，善于辨析，正可担此重任。”

林景澄心中一凛，没想到皇帝会点秦默！但皇帝金口已开，他无法反驳，只得躬身：“陛下圣明！秦默确是合适人选。”

“嗯。”萧震岳点点头，“此事朕会让魏恒去安排。平西侯，你既为当事人，便安心等待结果，不必再过问查案细节了。”

这话彻底断了林景澄想暗中插手干预的念头。他只能低头应道：“臣遵旨。”

很快，一道密旨传出皇宫，直达即将再次离京的钦差魏恒手中：命其秘密前往洛城，安排秦默暗中调查西北军马案，并严防消息泄露，尤其要避免平西侯一系的人插手干预。

钦差魏恒接到皇帝密旨后，沉吟良久。

他深知此案牵涉之广、水之深，自己若直接出面安排，目标太大，极易打草惊蛇。

思索再三，他唤来一位心腹下属——兵部职方清吏司一位姓孙的主事。

此人为官清廉，性格耿直，恰在暗中协助调查军马案后勤环节，正因阻力重重、势单力薄而苦恼。

魏恒对其面授机宜，命其以私人身份，秘密前往洛城，寻访秦默。

数日后，这位孙主事风尘仆仆，悄然抵达秦氏状师行，屏退左右，将来意和盘托出。

他带来的初步证据虽零散，却疑点重重：采购军马的批文流程有仓促痕迹；拨付银两的数额与市价有微妙出入；边军接收记录与商户出货记录在时间、数量上存在不易察觉的矛盾。

“秦讼生，”孙主事言辞恳切，面带忧愤，“下官人微言轻，调查处处掣肘，证据屡遭‘意外’损毁，证人要么三缄其口，要么莫名消失。”

“此案关乎边防安危，国库银饷，若任由蠹虫横行，国法何在？魏大人言，洛城之地，唯秦讼生既有胆识魄力，又有抽丝剥茧之能，或可担此重任！望先生万勿推辞！”

秦默仔细聆听着，翻阅着那些碎片化的证据，面色凝重。

他明白魏恒的用意和此案的凶险，这已非普通讼案，而是直指军方高层、地方大员乃至可能牵连京中勋贵的漩涡中心。

周平、柳含烟等人在一旁听得心惊肉跳。柳含烟忍不住低声道：“默少爷，此案牵扯太大！平西侯、布政使、甚至可能波及国公爷！我们若接下，恐成众矢之的！”

周平也皱眉：“是啊少爷，在那些人眼里，咱们好歹算打着镇国公的旗号，如今却要查可能牵连国公爷的案子，这不是自相残杀吗？”

秦默沉默良久，最终他缓缓开口，声音不高：“我等受，受百姓信赖。所为者，公，公理国法，非某一人之私恩。”

他看向孙主事：“孙大人放心。此案，秦，秦某接下了。然需暗，暗中进行，切，切不可打草惊蛇。”

他随即对众人道：“诸位忧虑，秦某明，明白。然，我等立志于此，便，便当以律法为准绳，以事实为依据。涉案者无论牵，牵扯何人，皆需一查到底。此方为我等立，立身之本。”

众人虽仍感压力巨大，但见秦默意志如此坚决，也被其浩然正气所感染，纷纷拱手：“愿随先生（少爷）！”

柳含烟先是找到一位在“丰隆马行”做了二十年的老账房，此人好酒，且因常年不受重用而心怀怨怼。

她派了一位极擅交际、口风又紧的心腹侍女，扮作外地来的富商丫鬟，以“家中欲购大批良马，打探行情”为名，在其常去的酒馆“偶遇”，几壶好酒下肚，又许以重金，那老账房果然话多了起来。

然而，正当他要提及去年那批“特殊”的军马采购时，邻桌一个一直默默喝酒的彪形大汉突然起身，重重拍了拍老账房的肩膀，声音冰冷：“张账房，喝多了就回家歇着，别胡言乱语，惹祸上身。”

那老账房顿时脸色惨白，酒醒了大半，惊恐地看了那大汉一眼，连滚带爬地跑了，之后再也不敢去那家酒馆。

柳含烟又尝试接触“顺风马行”的一个管事的远房亲戚，这次更为隐秘，约在城外一处僻静的茶寮。

对方起初还小心翼翼地说些无关痛痒的信息，但当柳含烟的心腹刚问及马匹来源和验收官员时，茶寮外突然响起马蹄声，几名身着便装但眼神凌厉、腰间鼓囊的骑士缓缓驰过，目光扫过茶寮内的每一个人。

那亲戚顿时面无人色，仓皇告辞，临走前压低声音急速说道：“姑娘别再问了！那些人我们惹不起！再说下去，小命难保！”

柳含烟汇总消息，面色凝重地向秦默回报：“默少爷，这几家马行如同铁桶一般，核心人员身边明显有高手护卫，绝非普通家丁护院，行动整齐划一，眼神带着煞气，倒像是军中退下来的好手。”

“但凡我们的人稍一接近核心话题，立刻会被警告威胁。寻常手段，根本撬不开他们的嘴。”...

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