斧的刃上，映出一道冷线。萧灼没动，那斧子还插在焦土里，像根界碑，分开了活人和死人。

他抬头看向屋脊，黑衣人正试图用手撑起身子，右腿被铁钉贯穿，瓦片边缘渗出血迹。他一动，钉子就跟着晃，血流得更快。

“别白费力气。”萧灼说，“你这腿，要是现在拔出来，三步之内就得倒。”

黑衣人咬牙，额上青筋跳了两下，终究没再挣扎。

萧灼走过去，脚步很轻，踩在灰堆上几乎没声。他从怀里摸出一块布，不是包扎用的，而是叠得整整齐齐的一方旧帕，边角绣着半朵褪色的云纹。他蹲下身，把帕子塞进黑衣人手里。

“拿着。”他说，“这是你唯一能带走的东西。”

黑衣人愣住，低头看那帕子，眼神变了变。

“你们主子让你来看什么？”萧灼问，“看我疯没疯？看我还记不记得怎么杀人？”

对方闭嘴不答。

萧灼也不急，伸手拍了拍他肩膀：“四皇子派你来的吧？‘焰影’七人小队，东南柴房点火，三人潜入搜暗格，两人接应撤离，还有一个负责盯着我反应——就是你。”

黑衣人瞳孔猛地一缩。

“猜中了？”萧灼笑了笑，站起身，“回去告诉他们，下次别派些只会爬屋顶的废物。真想看热闹，不如亲自来。”

他转身走向前厅废墟，脚踩过一片烧塌的横梁，木头发出轻微的**。地上躺着三个死士，一个喉咙塌陷，一个肋骨尽折，还有一个肩膀被短斧钉穿，血已经凝成黑块。

那个被钉墙的还没断气，胸口微微起伏，嘴唇干裂发紫。

萧灼蹲下来，手指搭在他手腕上，脉搏微弱但还在跳。

“你说，我该不该让你活着？”他语气像在问账房先生今天米价涨没涨。

那人睁眼，眼神凶狠，却不敢对视。

萧灼松开手，从袖中取出一个小瓷瓶，拧开盖子，弹了一撮粉末进他嘴里。那人身体猛地一抽，眼睛瞪大，呼吸急促起来。

“这不是毒。”萧灼说，“是让你清醒的东西。你想死，也得先说完话。”

他俯身靠近，声音压低：“你们这次行动，是谁下的令？唐府那边有没有参与？幕后还有谁？”

死士喘着粗气，嘴角扯出冷笑：“……你就算杀了我……也查不到……”

“我不需要你说实话。”萧灼打断他，“我要你记住一件事——从今天起，凡是动手烧我客栈的人，我会让他亲眼看着自己的家也被烧成灰；让他看着亲信一个个死在眼前；让他半夜惊醒，听见有人在床边数他的心跳。”

他停顿一秒，补了一句：“就像你现在这样。”

那人脸色骤变，瞳孔剧烈收缩。

萧灼站起身，不再看他。他知道，这句话比刀还快，会顺着伤口钻进骨头里，一路传到四皇子耳朵边。

他走到灶膛前，蹲下拨开浮灰，露出那个弹开过的暗格。空的。但他早就不指望这里还能留下什么。

真正的线索，从来不在别人能找到的地方。

他伸手探进怀中，指尖触到一张薄纸，上面记着三个名字。最上面那个，他已经用指甲划了三道痕。

第一个，已经倒下。

第二个，很快就会知道什么叫怕。

第三个……他还得等等。

他收回手，抬头看向东南角的柴房残骸。那里堆满焦木，表面看不出异样，可他记得昨夜火势蔓延的轨迹——太快了，不是自然燃烧，是用了引火油，定点爆燃。

手法熟练，训练有素。

他走过去，一脚踢开一块半焦的木板，底下压着一片布角，暗红底纹，边缘烧卷，正是“焰影营”夜行服的样式。

证据确凿。

他弯腰捡起，随手扔进灶膛余烬里。火苗舔了一下，瞬间吞没。

这时候，巷口传来窸窣声。

他不用回头也知道是谁。

小七和老周站在院外，缩在墙角，脸色发白。少年的手还在抖，老周扶着他，自己膝盖也在打颤。

萧灼看了他们一眼，没说话，只是抬手做了个手势——回屋去。

老周立刻拽着小七往后退，临走前回头看了一眼，只见掌柜站在废墟中央，肩上扛着那柄染血的短斧，一步一步朝巷口走去。

所过之处，瓦砾翻滚，烟尘不起。

巷口树后藏着一个人，衣角刚露出来一半，就被萧灼目光钉住。

那人僵住，额头冒汗。

“回去。”萧灼说，“告诉你的主子，下一个来点火的，我不再留尸。”

那人连滚带爬地跑了，鞋都掉了一只。

萧灼没追，也没喊。他转过身，望向屋顶上的黑衣人。

“你还想待多久？”他问。

黑衣人咬牙：“你要杀便杀！”

萧灼摇头：“我不杀你。你得活着回去，把今天看到的一切，一字不落地讲给他听。”

他顿了顿，补充道：“包括我说的每一句话，做的每一个动作。尤其是——我怎么处理那些敢碰我东西的人。”

黑衣人脸色发青，一句话都说不出来。

萧灼最后看了他一眼，转身走回院子中央。他从灰土中拔起短斧，没有擦拭，也没有收起，就这么横扛在肩上，刃口朝前，像一尊不动的门神。

风穿过断墙，卷起几片焦叶。

他忽然开口：“小七。”

少年浑身一颤，差点跌坐在地。

“把门锁好。”萧灼说，“今晚可能还会有人来。”

小七张嘴想应，声音卡在喉咙里，最后只能点头。

老周拉着他就往屋里退，门刚关上，里面就传来落栓的声音。

萧灼站在原地，听着那声“咔嗒”，轻轻点了点头。

他知道，他们怕了。

怕他不是徐容。

怕他根本就没打算继续当那个抠门、冷漠、整天算铜钱的客栈掌柜。

他低头看了看手里的短斧，刃口崩了个小口，沾着血和灰。

他用拇指抹了一下，血混着锈渣蹭在指腹上。

然后他抬起手，把斧子重新插进门前的焦土里。

还是刃口朝天。

像一座碑。

远处屋脊上，那只被钉住的黑衣人还在挣扎，每一次挪动都让血流得更多。他看见萧灼站在废墟中，一动不动，仿佛从大火烧起那一刻就没离开过。

晨光洒下来，照在那柄短斧上，反射出一道刺眼的光。

黑衣人眯起眼，忽然发现——

萧灼的左脚边，不知什么时候多了一枚铜钱，静静躺在灰烬里，正面朝上，边缘磨得发亮。...

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