放下手中的朱笔，指尖在紫檀案角轻轻一停，仿佛那一点微凉能将心头的余绪也一并压住。她终于批完了最后一份奏折，北境战事已定，捷报如雪片般飞来，边关将士凯旋在望，一切尘埃落定，朝局安稳，可她却觉得胸口像压着一块未曾融化的寒冰。

她闭上眼，呼吸缓慢而深长，像是要将方才那一瞬掠过心尖的涟漪彻底抚平。可那涟漪偏偏顽固，一圈圈荡开，牵动旧伤。

她想起百里爵归来那天的情景。天色昏沉，宫门将闭，他一身风尘仆仆地站在阶下，铠甲残破，肩头渗出血迹，在玄色披风上洇出一片暗红。可他依旧挺直脊背，唇角扬起一抹笑，声音沙哑却坚定：“臣，回来了。”

那一刻，她站在高高的丹墀之上，没有迎他，没有赐座，甚至没有多看他一眼。她只是淡淡说了句“退下”，便转身走入内殿。可那三个字，却像一根细而韧的银针，悄无声息扎进心口深处，不流血，也不痛得惊天动地，却日日夜夜随着心跳轻轻颤动，提醒她曾有过那么一刻，几乎想要不顾身份、不顾江山，只问他一句：你可安好？

但现在不行。她不能。

她是大胤的女帝，执掌乾坤，号令天下。她的肩上是万里河山，是千秋社稷，是无数双仰望的眼睛。她可以疲惫，可以沉默，可以独自在深夜翻阅旧卷时眼底泛起水光，但她不能软弱，不能动摇，更不能任由一颗心在权柄与情愫之间摇摆不定。

她是帝王，不是寻常女子。

殿外传来脚步声，极轻，极缓，带着几分小心翼翼的迟疑。一名内侍低垂着头，屏息敛声地走进来，双手捧着一张素白笺纸，指尖微微发颤。

“陛下……宫门外，长公主玉沁婉求见。”

玉沁妜睁开眼，眸光如寒潭映月，清冷而深远。

“谁？”

声音不高，却让那内侍浑身一凛，几乎跪倒在地。

“是……是长公主玉沁婉。她说已在宫门外跪了半个时辰，不求入宫，不求赐宴，只求能见陛下一面，哪怕远远看一眼圣颜，也愿叩首而去。”

空气仿佛凝滞了一瞬。

玉沁婉。

这个名字在她记忆中早已模糊成一片薄雾。先帝膝下的长女，齐妃所出，生而尊贵，十五年前皇位之争骤起波澜，她本是储君之选，却在关键时刻自请废黜，剃度出家，遁入空门，从此断绝红尘，再未踏足皇宫一步。她登基那日，曾在仪典间隙远远见过一次——那人立于人群之外，身披素纱，手持佛珠，眉目低垂，神情淡漠如古井无波。她向她行礼，动作恭敬却不亲近，一句话未说，转身便走，仿佛她们之间从不曾有过血脉相连的过往。

那时她以为，那是此生最后一次相见。

可如今，她竟回来了。

在这样一个风不起浪的黄昏，在宫门将闭的时刻，以一副凡俗之躯，跪在冰冷石阶之上，只为求见她一面。

为何？

玉沁妜盯着那张素笺，指尖微动，却没有去接。窗外暮色渐浓，晚风拂过檐角铜铃，发出一声悠远的轻响，像是来自久远岁月的一声叹息。

玉沁妜没有立刻回应。她缓缓坐直了身子，脊背挺得笔直，仿佛一尊沉静的玉像，连呼吸都轻得几乎听不见。良久，她才开口，声音如深秋湖面拂过的风，平静却带着一丝不易察觉的冷意：“查过她的行踪吗？从哪里来？带了几个人？”

殿内烛火微晃，映照出她眉宇间那一抹若有若无的凝重。

“回陛下，天机楼已有记录。”侍立在侧的内臣低头禀报，语气温恭而谨慎，“她三日前自清心庵启程，一路步行而来，未乘轿辇，亦无伞盖仪仗。今日清晨抵达宫门，身边无随从相伴，仅提一盏青瓷莲花灯。守门禁军不敢擅自阻拦，又恐贸然放行惹出事端，只得速速通传入宫。”

“灯？”玉沁妜微微蹙眉，眸光轻闪，像是被什么细小的尘埃扰了心绪，“什么灯？”

“据说是宫中旧制，莲瓣三层，釉色青白，温润如玉，底座刻有‘永宁’二字，字迹古朴，应是多年之物。”

永宁。

这两个字轻轻落进她耳中，却如惊雷炸响于心底。

她的指尖不自觉地蜷了一下，搭在龙案边缘的手背泛起淡淡的青筋。那是母后生前最爱的灯式——每逢除夕夜，母后都会亲手点燃一盏“永宁灯”，置于太庙供桌之上，祈愿国泰民安、皇室昌隆。那灯形制雅致，莲瓣层层叠叠，似含露初绽，釉光柔和，映着香火袅袅，宛如神明低语。

后来一场大火烧毁了旧殿，连同那盏灯也化为灰烬。此后宫中无人敢再造此式，唯恐触了忌讳，引动哀思。可如今，竟有人带着这样一盏灯，踏着晨雾，一步步走入皇宫？

她盯着案上那份刚批完的奏折，朱砂批语犹未干透，像一道尚未愈合的伤口。殿内寂静得能听见铜漏滴水的声音，一下，又一下，敲在人心上。

许久，她终于再度启唇，声音低了几分，却更显肃然：“去查她进宫的路线，有没有接触外臣？有没有暗中联络任何人？哪怕是一句问候、一个眼神，都不许遗漏。”

“已彻查过。”内臣恭敬回应，“她走的是偏门，由西华门入宫，全程未与任何人交谈。便是递牌子请见，也是亲笔所书，字迹工整清秀，用的是宫中旧体，一笔一划皆合规制，毫无差错。”

玉沁妜缓缓起身，裙裾无声滑过地面，如同月光流淌。她走到窗边，阳光斜斜地洒进来，落在她发间的白玉凤钗上，折射出一点清冷的光。她抬手轻轻碰了碰那支钗，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么沉睡的记忆。

窗外，梧桐叶影斑驳，风过处，碎金摇曳。

这个人……不该来。

可她来了。

孤身一人，步履从容，没有喧哗，没有排场，只提着一盏灯，一盏本该湮灭在岁月里的灯。

像是从记忆深处走出来的人，带着旧日的气息，悄然叩响了尘封多年的门扉。

玉沁妜闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片深潭般的沉静。可只有她自己知道，那潭水之下，早已暗流翻涌。

若只是寻常的拜谒，又何须等待整整十五年？若当真是为礼法而来，为何不曾提前递上折子，通禀一声？她就这样毫无预兆地出现，像一阵骤起的风，吹乱了宫墙深处沉寂多年的尘埃。这其中，必有深意。可她究竟图什么？如今的她早已不再是皇族中举足轻重的人物，无权无势，亦无子嗣牵连朝局，甚至连名义上的尊荣都已归还佛前。她所拥有的，不过是一袭素衣、一盏孤灯，和一段被岁月掩埋的旧名。

除非——

她想掀开的，从来就不是自己的命运，而是那段被刻意封存、无人敢提的往事。

玉沁妜缓缓转身，指尖轻轻拂过龙纹案角，声音低而稳，却带着不容置疑的威严：“宣她至晨曦宫偏殿候见。朕，亲自过去。”

内侍低头应诺，脚步匆匆退下，衣袖带起一阵微风，卷走了殿中最后一丝静谧。

她没有回到那象征至高权力的凤座，而是径直朝殿门走去。宫人慌忙追上来，将厚重的玄金龙纹披风披在她肩头，金线绣成的龙首在晨光中微微泛着冷光，仿佛随时要腾空而起。她未言语，也未停步，只是微微颔首，任那沉重的织物压上双肩，一如这些年压在心头的千钧重负。

长廊蜿蜒，青石铺地，每一步踏下，都激起清脆的回响。那声音在空旷的宫道间来回碰撞，像是时光的足音，一步一步，丈量着过往与现在的距离。她的身影被晨光拉得很长，映在墙上，如同一道无法抹去的印记。

她忽然想起，自己七岁那年，曾远远见过玉沁婉一面。那时父皇尚在，宫中还残留着些许温情。玉沁婉站...

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