年七月，太师、靖江宁武靖海军节度使、清河郡王张俊夜得一梦。梦至冥府，见阎王判其死罪，令鬼卒推出殿外。但见万千百姓跪伏阶前叩首，起身时如潮涌至，将张俊团团围住，正要动手。忽有一青衫文士排众而出，朗声道：“列位且慢动手！岳元帅冤魂未远，今此奸贼既付我等报仇，然受害之家数以万计，一人之身安足偿乎？不如缚于树下，各诉冤仇而噬其肉。”众皆称善，遂将张俊缚于古槐之上。先有农夫上前道：“奸贼！汝强夺我妻献与上官，该当何罪？”言毕咬其左臂。次有书生泣道：“贪官！汝诬我父通敌，夺我祖产！”遂啮其右肩。复有老妪拄杖而来：“国贼！汝克扣军粮致我儿战死！”亦噬其胸。但见万人相继，咬啮不绝，张俊血肉狼藉，哀嚎震天。张俊惊醒于临安宅中，遍体汗出如浆，以手摸之，周身虽无伤痕，然痛楚犹存。是夜暴卒于榻，年六十有九。讣闻入宫，高宗追封循王，敕葬无锡。后人有诗讽道：

清河郡王佩紫貂，百万资财压折腰。

附桧求和弃中原，构陷忠良罪难消。

冥府梦回千齿寒，人间魂断万姓嘲。

若使轮回真有报，须将奸佞釜中熬。

绍兴二十五年十月，太师、尚书左仆射、同中书门下平章事、枢密使、建康郡王秦桧身染重病，病势危急，乃上奏高宗道：“臣年老体衰，病魔交侵，日见危急，伏望陛下许臣与子秦熺一同致仕，另将二孙秦埙、秦堪改派在外宫观任职。”高宗赐下诏书道：“卿近来调护失宜，朕日日盼望卿康复之喜，忽览卿之奏章，深为惊骇。望卿加意保重身体，以期平复，不负朕之所望。”秦桧长久独揽大权，富贵已至极点，然老病日重，欲除却异己之人，故而诬称赵汾、张祁相互勾结，先捕赵汾下于大理寺狱中，严刑拷打，使其体无完肤，逼令赵汾自诬与张浚、胡寅、李光等五十三人共谋造反，凡秦桧所厌恶者，皆牵连其中。此冤狱正欲上奏朝廷，然秦桧已病危，不能书写，遂作罢。秦熺将其父之病情隐秘不报，只以请求致仕为名，遣其子礼部侍郎秦埙，与党羽林一飞、郑楠等往见徐仿、张扶，密谋奏请以秦熺为宰相。高宗闻知此事，心中不悦，亲临秦桧府第问病，秦桧身穿朝服，却无一语，惟涕流满面，高宗亦为之落泪，便解下红帕赐予秦桧拭泪。秦熺奏问道：“代居宰相之位者当为谁人？”高宗道：“此事卿不当过问。”遂下令秦桧父子致仕。是夜，秦桧卧于病榻之上，眼前忽见岳飞、岳云、张宪等一众冤魂前来索命，个个怒目而视，秦桧惶惶不安，魂不附体。岳飞厉声骂道：“奸贼秦桧，汝害我性命，误国殃民，今日当偿命来！”岳云亦道：“我死不足惜，父仇不共戴天，奸贼速来受死！”张宪喝道：“汝这卖国求荣之徒，还有何面目苟活于世？快下酆都地府罢！”秦桧惊惧万分，浑身战栗，欲呼救而不能言。他转头看了秦熺一眼，将头摇了两摇，分明欲对秦熺嘱咐言语，却喉中哽塞，说不出声。霎时间，秦桧将舌头吐出，自家咬得粉碎，口中呕血不止，惨叫连连，终至气绝身亡。秦桧死时年六十六岁。后人有诗斥秦桧云：

宋祖明良值太平，高宗南渡起胡尘。

奸臣进幸专和议，志士沉埋失用兵。

排逐忠贞居别墅，暗通雠虏耗朝廷。

临危期有天垂报，咬舌谁怜痛楚声。

次日，王氏自其夫秦桧亡故后，终日心神恍惚，坐卧难安。至夜深时分，忽有一阵阴风袭入室内，吹得人毛发倒竖。王氏举目视之，但见牛头马面引着一班鬼卒，个个赤发獠牙，各执锤棍，将秦桧枷锁缠身，牵至近前。秦桧对王氏道：“我好苦呀！”王氏惊得魂飞魄散，浑身索落落抖个不停，冷汗如雨直流。秦桧只说得一声：“东窗事发了。”那鬼卒便将铁锤向王氏背脊猛击，王氏大叫一声，跌倒在地。众丫鬟闻得房内响动，俱各赶来，见王氏倒卧于地，慌忙扶上床榻。王氏口中断续叫道：“饶命！知罪了！”众婢女急往外间报知秦熺。秦熺匆忙入内探视，但见王氏舌出三寸，双目爆突，已死于床上。秦熺见父母双亡，痛哭一场，即命人操办丧仪。高宗闻知秦桧夫妇死状凄惨，心中顿生惶惧，乃急趋韦太后宫中，道：“母后可知，岳飞冤魂索命，竟将秦桧夫妇折磨至死。朕恐其怨气未消，他日或来宫中作祟。”韦太后劝解道：“陛下多虑了。岳飞行事光明，乃忠良之臣。忠臣者，必不害君。彼在幽冥，亦能明辨是非。”高宗仍忧心忡忡道：“然朕昔日听信谗言，致使忠良蒙冤，心中实有不安。”韦太后道：“既知如此，日后当时时警醒，远离奸佞，任用贤臣。若得贤良辅政，自可安邦定国，何惧幽冥之事？”太后又命内侍取来史册，指比干故事道：“自古忠臣蒙冤者众，然未闻有忠魂害主之事。陛下但修德政，自可心安。”高宗闻言稍安，乃道：“母后教诲，儿臣谨记。自当贬斥宵小，擢用贤良。”次日，高宗独坐殿中，仍自踌躇，侍臣见其忧色，进言道：“陛下何不下诏为岳飞平冤？”高宗沉吟良久，终摇首道：“此事不可轻动。”虽暂时心安，然终不能革除旧弊，未下罪己之诏，亦未尽逐秦桧余党，朝政仍多用谄媚之徒，惟暗中命寺僧做法事超度亡魂，自此于宫中多设符箓，聊以自慰耳。

初时，靖康末年，秦桧以抗议立异姓为帝，力请存续赵氏宗庙，遂为金人所执挟去，天下皆高看其节。及至金人纵归，高宗骤擢为相，秦桧假意力荐仁贤之士，布列台省要职，士人交口称赞。未几遭吕颐浩、朱胜非等排挤，遂暂不复用。秦桧窥得张浚与赵鼎有隙，乃向高宗进言，荐张浚为枢密使。后淮西军变，张浚罢职，赵鼎复相，诸执政尽皆更替，惟秦桧独留。既而与赵鼎同列相位，又暗中运作，终将赵鼎排挤去位。金人背弃盟约，军民皆归咎秦桧，秦桧傲然不肯求退，更使王次翁上奏，由是得留。时岳飞、韩世忠、张俊各掌兵权，秦桧与张俊密约，以兵权相诱。秦桧乃与张俊合谋，命万俟卨等罗织罪状，构陷岳飞岳云父子及张宪。岳飞既死，韩世忠亦罢，张俊居位不去，秦桧复使江邈劾奏去之。自是中外大权尽归秦桧，非其亲党及昏庸谀佞者，不得仕进，忠正之士多避处山林。绍兴十二年科举，秦桧谕考试官，以其子秦熺才学出众，当为榜首，考官唯唯应命。至绍兴二十四年科举，又令考试官以其孙秦埙为状元。时彗星现于天，秦桧仍不退位，频使臣僚州县奏报祥瑞，皆称此乃秦桧秉政之兆。高宗见江南暂安，以为秦桧之功，任之不疑。秦桧因结纳内侍及医师王继先，宫中动静无不悉知，日日进献珍宝珠玉、书画奇玩，高宗宠眷日隆。秦桧两居相位凡十九年，每荐执政必选谄佞之徒，任将帅必择庸懦之才。初见财用不足，密谕江浙监司暗增民税，故民力重困，饿殍载道。又命察事卒数百人游弋市井，闻有言其奸恶者，即捕送大理狱诛之。上书言朝政者，例贬万里之外。日使士人歌诵太平中兴之美，稍具政声名誉者必加斥逐。固宠专权，谏官无敢言其非者。秦桧性阴险如幽阱深崖，不可测度。喜贪赃之吏，恶廉洁之士，不循祖宗法度，贪墨无厌。故赃吏恣横，百姓愈困。每至腊月生辰，州县献香送物为寿，岁计数十万，其家财富于官库数倍。士大夫投书必称元圣、圣相，至有请加九锡及置益国官属者。至于忘仇逆理，陷害忠良，阴沮恢复之议，其罪尤大。高宗渐知秦桧跋扈，然一惮其权势熏天，二惧金国怪罪，不敢发作。及至勒令致仕时，秦桧遗表略云：“愿陛下益固邻国之欢盟，深思宗社之大计，谨国是之摇动，杜邪党之窥觎。”秦桧既死，高宗虽欲斥逐其旧党，然所用者依旧谄佞之臣，朝中竟无贤良可继。每对近臣叹道：“秦桧虽专，犹能镇抚内外。”遂仍用其策，宫中侍臣尝私语：“陛下明知秦桧之奸，奈何去奸用佞，此诚可叹也。”然高宗终畏金人如虎，不敢更张，惟日夕忧惧，以致国事日颓。宋朝国势已不复振矣。

陆游有《追感往事》，斥秦桧道： ...

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