令尹、宁国侯屈原，于公元前282年（始皇帝四年）去世——去世那年，正是熊午良一统天下之后的第四个年头。

宁国侯屈原在工作岗位上战斗到了最后一刻——在生命的最后几年时间里，他仍然坚决地拒绝着熊午良要求他有关于‘休息’的一切命令。

熊午良很气愤，不止一次地对着屈原咆哮：“我现在是皇帝，你敢抗皇帝的命？”

每到此时，屈原总会用同一套说辞来搪塞熊午良：“屈原此生的目的，就是让楚国辉煌……如果不能再为了楚国工作，屈原便死了。”

“如果大王嫌臣老迈、坚持让我退休，我就去投汨罗江也……”

熊午良每每都被气得张口结舌……

总之，在大楚一统后的四年时间里，屈原仍然呕心沥血，努力将国库里的每一笔钱粮都用到极致……无数道路、水渠、港口，都是在屈原的亲自规划下从无到有地建设出来。

公元前282年，屈原因积劳成疾而离世，临死前仰天大笑，笑声清亮透彻、毫无遗憾。

熊午良极度悲痛，在宁国侯府邸垂泪良久，最后下令：今后每年的农历五月初五都作为休沐日——在每年五月初五往后的三天时间里，举国休沐，以此纪念宁国侯屈原。

……

芍虎这个老胸毛怪，一直坚持着习武锻炼——熊午良总觉得这厮心里其实暗戳戳地期盼着天下大乱，到时候这厮就又能兴高采烈地披上甲胄、喜滋滋地跟着曲阳侯的缺角侯旗左冲右突了……

熊午良心中这份怀疑始终没有打消，因此他不止一次亲口询问芍虎。

这该死的胸毛怪，每次都将胸脯拍得震天响，赌咒发誓：“主君，你看你说的是哪里的话……老臣只盼天下太平、永无刀兵……岂能盼着主君的江山动乱？”

话虽如此，但芍虎眼神总是闪躲……

熊午良太懂这个胸毛怪了——每次类似的对话之后，始皇帝都会被这厮躲躲闪闪的神态气得直翻白眼。

不过，芍虎那渴望跟着熊午良的旌旗继续征战、为主君浴血拼杀的愿望，注定永远不可能实现了——天下长治久安，人心思定。帝国内外皆四海升平；蛮夷们则竞相朝贡，哭着喊着想加入楚籍……

果真应了楚武军当年北伐时的那句口号——‘山河一统，永消兵戈’。

天下一统之后，芍虎的最大爱好是跟着熊午良游山玩水……啊不对，咳！这叫巡狩天下……

公元前260年（始皇帝二十二年、熊午良称王后第三十七年），早已年过八旬的芍虎跟着熊午良巡狩辽东。

说来离谱——这胸毛怪，以八旬之高龄，居然生撕一头色彩斑斓的辽东猛虎……据说在与恶虎搏斗的时候，芍虎居然再三喝骂，坚决不许一旁心惊胆战的军士们上前帮忙……

彼时，熊午良正在林子外面，乐呵呵地陪着夫人摘野花。

然后，便见芍虎指挥几个士卒背着猛虎的尸身，从林子里走出来……这厮浑身是血，却兴高采烈，着实给熊午良唬得够呛……赶忙命随行御医查看定国侯的伤势。

御医一番查探之后，不敢相信自己的眼睛……于是再三探查。

最后，御医不可思议地宣布：“定国侯没有受伤……连小小的擦伤也没有。”

芍虎哈哈大笑，扛着老虎尸身满营地转悠，炫耀自己的勇武……然后又宅在营帐里忙活了好几天，将虎皮剥下来，殷勤地献给一同跟着楚王巡游天下的嬴卓夫人。

三天之后，定国侯芍虎在睡梦之中逝世，享年八十六，无疾无病，寿终正寝。

始皇帝哀痛不已，立刻宣布取消了后面的行程，带着定国侯芍虎的尸身连夜返回王都。

那是始皇帝最后一次巡游天下，从芍虎离世之后，熊午良就再也没有巡游天下了……从此就在王宫之中深居简出。

老年的始皇帝更加成熟——目光毒辣、举重若轻。

其麾下，又有青羽卫忠心耿耿地为始皇帝担任鹰犬爪牙……虽然皇帝深居简出，却将天下事尽收眼底，谁也不敢在这位皇帝面前卖弄小聪明。

……

话说在大楚天下一统之后，文臣们尚且还有努力治国、发挥所长的机会，但武将们如芍虎、洪石头等人，余生就是漫长且无所事事地消磨时间了。

唯有一个武将，是个例外——

大楚帝国昌海侯温蚺，率领大楚无敌舰队，先后九下大洋——在温蚺的指挥下，在波斯、埃及都建立了总督辖区，经过不懈的努力，将几千万海外蛮夷都收归于大楚的管理之下。

波斯的舞娘、宝石、地毯、金银器皿、葡萄酒；以及埃及的麦子、橄榄、棉花，从此都源源不断地涌入中原，备受中原人的好评。

温蚺先后为楚国开辟了吕宋、身毒、波斯、埃及等众多总督辖区，真可谓功勋卓著！

公元前272年（始皇帝十四年，熊午良称王后第二十九年），皇帝下令将温蚺的爵位擢升为‘公爵’，于是后者成为了大楚帝国唯一一位国公，号‘昌海公’。

可惜，仅在三年之后，公元前269年（始皇帝十七年，熊午良称王后第三十二年），温蚺因病离世。

其子温庆、温南降级袭得‘侯’爵，其中，长子温庆得封号‘昌海侯’。

温氏家族的后人没有再统帅过水师，但确实一直都在海上讨生活——后来，温氏家族经过几十年积累，最终建立了规模相当庞大的商业船队。

温氏家族深得圣宠，哪怕在熊午良之后的几任皇帝里，温氏家族也历代都有族人担任帝国高官，其中职位最高的官居左尹，是当时的内阁成员。

再说回温蚺的儿子温庆——

在温庆的好友、曲阳君熊泱日复一日的鼓动下，温庆组建了一支船队，伙同曲阳君熊泱出海，尝试着要验证书院内院的某个争议一直很大的学说……经过向东方漫长的航行，二人的船队抵达并发现了美洲大陆，并继续向东，最终竟然又回到了【琅琊】。

昌海侯温庆、曲阳君熊泱，被后世并列誉为‘环球航海第一人’。

……

赵君赵章，不折不扣地按照大楚皇帝的命令——带领赵氏家族一路向西探索，见遍了大漠戈壁、漫天风沙。

此后数十年的时间里，赵章的足迹翻越大漠戈壁，崇山峻岭，为当时地理地图的拓展立下了汗马功劳。

终其一生，赵章都臣服于楚国，并没有如许多人料想的一般举起叛旗……或许是当年熊午良在书房里随口说出的那句‘只要是华夏，是赵是楚又如何’的话，给了赵章太多的震撼吧。

赵章的子孙，都被他千里迢迢地送回中原——让他们进入曲阳书院的外院修习，学习中原人的文化、礼仪、学问。

除了想要给熊午良手里送人质、表达忠诚之外，这或许也代表着赵章想要让子孙后代们都牢记中原故土吧……

赵章的后代子孙们，很多都在遥远的西域出生。

按照赵章的要求，他们要从万里风沙的遥远西域，回到富庶繁荣的中原求学……每一个从小在西域长大、第一次来到中原的赵氏子孙，都深深为中原的繁华和美好而感到无比震撼！

“那里是故土啊。”年迈的赵章躺在病榻上，握着子孙们的手，殷切地叮嘱着。

这是赵章留下的最后一句话。

大约九十年后（公元前197年），赵章的孙子赵归从父亲赵谦那里继承来了‘赵子’的爵位，经过族内漫长的讨论，最终赵归决意放弃西域的一切，带着族人们离开西域、搬回中原、回到先祖的故土……

除了少部分不愿回来的族人之外，赵氏举族迁回了中原，...

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