，海风带着湿润的热气，吹拂着马尼拉湾新建成的女王宫。

这座宫殿并非雕梁画栋的中原样式，而是采用了石基木构，结合了南洋通风敞亮的风格，更像一个坚固而实用的巨大议事厅兼住所。

此时的吕宋已经建国称王。

原本乔亦雪打算让宁明旭当这个国王，奈何他不愿意放弃大明身份，力推乔亦雪坐上女王座。

待得乔亦雪登基典礼过后，当即封宁明旭为吕宋镇国公、兵马大元帅、枢密使、御林军都督。

大殿之内，气氛却比外面的天气更热几分。

乔亦雪坐在上首，身上并未穿着繁复华丽的宫装朝服。

一袭用吕宋本地出产的优质蓝色细棉布裁成的长裙，质地挺括，色泽沉静。

衣裙的领口、袖缘及裙裾处，用捻紧的银丝线绣着连绵的缠枝莲纹，走动间或光线流转时，方会折射出内敛的微光。

乌发一丝不苟地绾成一个圆髻，固发的不再是寻常玉簪，而是一根点翠如意云头长簪，簪头嵌着一块触手生温的羊脂白玉，色泽莹润。

她手中拿着一卷厚厚的文书，眉头微蹙。

下首左边，是以宁明旭为首的武将班列。

其后依次是抚国公、枢密副使苏彻；

前军都督、定远侯吴象，副都督、敦信伯辛项；

后军都督、安南侯张嗣武，副都督、奋武伯石诚；

左军都督、扬威侯郝杰，副都督、毅勇伯张伯坚；

右军都督、骁勇侯石猛，副都督、果敢伯余九郎；

御林军副都督、忠勇侯邓秃子。

靖海公祖安、伏波侯余五郎领兵在外，并没有在朝堂列班。

另有蔡德、李瑞奇、陈木童、郑士表等将军皆甲胄在身。即便在这略显闷热的大殿里，众人也站得笔直，浑身散发着历经沙场的肃杀之气。

右边则是文官行列，略显单薄，却也初具规模。

以中书令、礼部尚书张嗣宗为首。

其下为参知政事、吏部尚书张嗣文；翰林院承旨、刑部尚书张嗣修；女王尚宫、户部尚书金招娣；兵部尚书王清律、工部尚书乔如松。

再往后则是礼部外交司丞乔如竹、吏部移民司丞方明舒、户部商业司丞范修等人。

原吕宋总督，现礼部海事司丞雷克尔也站在其中，他的西班牙面孔在一众华人中格外显眼。

乔亦雪的目光从文书上抬起，扫过殿内济济一堂的文武臣工。这些面孔，有的熟悉，有的新近才加入，如今都成了她治理这片新土的基石。

“勃泥七国的使者又来了？”乔亦雪放下文书，声音平静，却带着不容置疑的威仪。

外交司丞乔如竹立刻出列，躬身行礼：“回禀王上，是的。他们愿意献上国土舆图，只求保留王室称号和部分田产，确保宗庙祭祀不绝。”

宁明旭接口道：“七国兵力羸弱，民心早已浮动。我军四面合围，其国内惶惶不可终日。如今请降，也在意料之中。”

“你们怎么看？”乔亦雪目光扫过下方众人。

武将们自然主张出兵攻灭各岛，取缔各国王室，彻底扫平南洋最后一点障碍。

文官这边却有些分歧。

雷克尔操着流利了许多的官话道：“王上，直接吞并最为干脆。但七国王室在当地经营百年，仍有影响力。若处理不当，恐生后患。

“不如效仿旧港梁家、爪哇郑家，许其自治，但需派官驻军，征收赋税，并令其子弟来马尼拉居住，实为质子。”

方明舒掌移民安置，对此更有体会：“王上，吕宋如今汉人虽已有数十万，但相对于这偌大的海外诸岛，仍是少数。”

“骤然吞并七国，恐难以消化。若允其保留部分体面，徐徐图之，或可更稳妥地收拢其民心和土地。”

金招娣也点头：“财政司刚算过一笔账，若是动武，虽能速胜，但军费消耗巨大。不战而屈人之兵，省下的银子可用于安置更多大明流民，兴建更多工坊。”

乔亦雪静静听着，手指无意识地敲击着扶手。她如今思考的早已不是一城一地的得失，而是整个南洋的长治久安。

“如竹，”她开口道，“你去告诉那些使者。土地、百姓，必须全部归附，没有保留的余地。”

“吕宋不行分封之制。但他们的王室成员，只要真心归顺，可迁来马尼拉，赐予宅邸田庄，保其一生富贵。”

“若是有才干的，亦可量才录用，在朝中或地方为官。”

她顿了顿，声音微沉：“若是不愿，呵呵，吕宋的刀锋，还未曾生锈。”

乔如竹心领神会：“是，臣明白如何应对了。”

处理完外交大事，会议又转向内政。移民安置、粮食分配、港口建设、律法制定等等一桩桩一件件，繁杂却至关重要。

乔亦雪处理起来条理分明，往往能一针见血地指出关键。

几年的磨练，早已让她褪去了当初在白马镇时的些许青涩，变得更加沉稳干练，目光锐利。

她深知，在这远离大明的海外，所谓的王权，必须建立在能让所有人吃饱饭、穿暖衣、有田种、有盼头的实实在在的利益之上。

会议持续了近两个时辰才散。

众臣行礼告退，大殿内只剩下乔亦雪和宁明旭，以及几名远远侍立的女卫。

宁明旭走上前，很自然地拿起乔亦雪桌案上已经微凉的茶水喝了一口，笑道：“你这恩威并施的手段，越发纯熟了。”

“勃泥七国这下，算是彻底收入囊中。这南洋万里海疆，如今真可谓尽属吕宋了。”

乔亦雪舒了口气，靠在椅背上，脸上露出一丝疲惫，但眼神明亮：“打天下容易，治天下难。如今摊子铺得这么大，人才却太少。”

“你看今日殿上，能真正独当一面的文臣，屈指可数。”

“慢慢来，”宁明旭走到她身后，力道适中地为她揉按着肩膀，“我们有的是时间。如竹历练得不错，方明舒、金招娣也都是能干之人。”

“再过几年，我们自己的书院培养出人才，局面就会好很多。”

他低头，看着妻子清瘦却坚毅的侧脸，心中满是敬佩与怜惜。

当初那个在江陵城开铺子、种高产粮的女子，如今已真正成长为执掌一方生杀大权的女王。

虽然她从不让人称她为女王，但在这吕宋，她的意志就是最高的律法。

“如意、如愿他们呢？”乔亦雪放松下来，闭着眼问道。

“被如冰带着去妇联下设的慈幼局玩了，如心也跟着去了，闹着要和哥哥们一起。”宁明旭语气温柔，“放心吧，有小百合带着女卫跟着，出不了差错。”

提到孩子，乔亦雪脸上露出真切的笑容。三个孩子是他们忙碌生活中最温暖的慰藉。

“说起来，”宁明旭语气微转，“昨日收到琉球祖安送来的消息，说大明的海商私下传言，京城那位陛下，似乎对我们在海外坐大，有些不安了。”

乔亦雪睁开眼，冷哼一声：“他不安？他忙着清算张阁老的旧臣，忙着收拢权柄，哪有空真管海外这些他眼中的蛮夷之地。”

“不过是些眼红的海商或者失了势的官员在他耳边吹风罢了。只要我们不去触动大明的海疆，他暂时不会如何。”

她顿了顿，语气笃定：“何况，如今南洋钱粮大半在我手中，大明半数高官的家当都投在白马商盟。他们比我们更怕这里出事。”

宁明旭点头：“这倒是。只是提醒你一声，终究要未雨绸缪。”

“我知道。”乔亦雪握住他放在自己肩...

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