考宴，乃皇家于科考前三日设下的盛事。

一则为天子得以亲见天下才俊，二则使朝中显贵预先察验学子优劣。故而赴宴之人，非饱学宿儒，即早负盛名之士，更不乏有高门显贵暗中扶持者。

世人皆知，科举之路，笔试不过是个开始，那最终的名次排定、授官分派，才是重中之重。这开考宴上的一言一行，皆干系重大，说不准因这初次相见的印象，便能定了日后能否留京为官的命运。

也正因如此，各地学子早早便奔赴长安，或登门拜谒，或着文立说，只为博个好名声。

须知科举之试，自踏入长安城起，便已悄然开场。

这日天还未大亮，杨炯便被杨文和唤起身来。父子二人穿戴齐整，缓步往皇城而去。

杨炯揉着惺忪睡眼，望着天边刚泛起的鱼肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才开场，真正用膳还得等到午初，何苦这般早便扰人清梦？”

杨文和闻言，回头瞪了他一眼，抬脚便往府门外走去，口中数落道：“你若少在外头招惹些莺莺燕燕，我也不必整日为你这些风流账劳心费神！”

杨炯听了这话，脚下一滞，忙紧走几步追上杨文和，赔着笑脸试探道：“老爹这是说的哪里话？莫不是哪个儿媳妇惹您老人家动气了？”

杨文和气得胡须都跟着颤了几颤：“你倒会装糊涂！可知那耶律南仙在大辽为助耶律倍登位，大肆杀伐，又勾结箫奕收拢部族，生生将你塑成他们的死对头！如今厉兵秣马，就等着寻个由头南下犯境，你还有心思在这儿打哈哈？”

杨炯闻言，漫不经心耸耸肩，掸了掸袖口道：“老爹且宽心。耶律南仙最是精明不过，她拿我背锅时，我便料到有今日。外头有个强敌，倒省得内耗，正是收拢人心、稳固局势的法子。她若真敢在此时轻举妄动，岂不是将大辽往火坑里推？”

杨文和一边朝街边行礼问好的贩夫走卒点头示意，一边沉声道：“你倒说得轻巧！可这表面太平能维持几时？民愤如潮水，一旦决堤便再难收束！到那时，你们就是想拦都不一定能拦得住！”

杨炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父亲，目光中透着几分笃定：“老爹，儿近来日夜琢磨此事，倒生出个想法，与其等那民愤如野火燎原，不如从根子上掐灭它滋生的苗头。”

杨文和脚步微顿，饶有兴味地打量着杨炯：“说来听听。”

杨炯整了整衣襟，言辞恳切道：“依儿看来，民愤滋生无外乎两个缘由：一则消息不通，二则舆论划一。先说这头一桩，耶律南仙若想振兴大辽，势必要与周边通商。可她周遭三国，大华、金、西夏，哪一处不是咱们的人？待三国商队往来如织，她便是想封锁消息，也不过是痴人说梦。”

他稍作停顿，继续分析：“况且大辽本就是多民族混居之地，民间声音繁杂，哪能轻易拧成一股绳？再说朝堂之上，我与箫崇女、忽兰书信未断，这二人野心勃勃，与耶律南仙貌合神离，各怀心思。耶律南仙想独揽话语权，谈何容易？”

“她也知其中难处，故而大开杀戒立威。”

杨炯冷笑一声，眼中闪过讥诮，“可她却不明白，个人威望岂是靠杀戮便能树立的？更何况，不少人都清楚她兄妹才是谋逆主使，这般行事，反倒折损了自家统治的根基。”

杨文和捻须颔首，却仍存疑虑：“这些不过是谋划。若遇突发变故，又当如何？”

杨炯挑眉，眼底闪过狡黠笑意：“父亲莫要忧心！辽国西北有李潆，东北是完颜菖蒲，漠北将来还会有耶律拔芹，这可都是您老的好儿媳。耶律南仙若敢南下，这三位少不得要在她后院放火，到时候大辽怕不是要被瓜分殆尽。”

杨文和又好气又好笑，点着杨炯的额头道：“你这混小子，总算还有几分算计。既然你心中有谱，我便不再多嘴。只是那高丽公主，你究竟作何打算？”

“王槿？”

杨炯漫不经心地踢着石子，“她若想在江华长住，便由她去罢，总不至于叫她缺衣少食。”

杨文和轻叹一声，见街边有胡饼摊，便要了两碗羊肉汤、四个胡饼，坐下后道：“你莫要小瞧了这姑娘。她聪慧过人，不过几日，便将你在江华港的经营之道学得通透。如今在高丽东海岸建了蔚州港，与江华港南北呼应。若我们愿意，随时能将高丽一分为二，掌控其最富庶的南方。”

他夹起一块胡饼，掰碎了泡进汤里：“她这招棋下得妙，你发展西方港口，她便在东方另起炉灶，又占着地利之便，逐步向南方海岸扩张。照此下去，怕是不久便要与我们对上了。”

杨炯瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这怎么可能？她不过是个流亡公主，平日里吃穿用度都要靠我们接济，哪来的银钱造船？又哪来的人手建港？”

杨文和舀了勺汤，不紧不慢问道：“你可曾给过她银钱？”

杨炯愈发困惑，挠着头道：“从未给过！不过随手送了她一把压裙刀罢了。”

杨文和望着儿子，半是无奈半是好笑：“可不就是那把压裙刀？她就凭着这个由头，从江华讨了银钱去。”

杨炯一听，急得直跺脚，怒喝道：“安仲夫糊涂！一把刀也能由着她哄骗？这不是胡闹么！”

杨文和递过一碗羊汤，吹着热气道：“行啦！你明晓得压裙刀乃是赠予未婚妻之物，偏生要送与她。那姑娘拿了刀去，只道自己衣食无着，仲夫能如何？

他自幼在相府长大，你母亲将他视如己出，见着你‘未婚妻’落魄，岂能坐视不理？外人面前，他若不接济，传出去岂不让人说他仗着恩宠、薄情寡义？那王槿正是瞧准了仲夫的心思，才钻了这空子。”

杨炯气得牙根发痒，想起王槿那狡黠模样，直悔得肠子都青了，咬牙道：“我即刻修书去江华，断了她这歪念头！”

“罢了罢了。”

杨文和摆摆手，慢条斯理咬了口胡饼，“事已至此，倒也看出这姑娘有些手段。如今咱们暂不宜强占高丽，有她从中周旋，调和各方，倒省了不少麻烦。只要她日后识趣，便由她折腾去吧。”

杨炯长叹一声，只觉太阳穴突突直跳。想起身边这些女子，个个不让人省心，真真应了那句

“三个女人一台戏”，直把他搅得一个头两个大，心里暗暗叫苦不迭。

杨文和将胡饼塞进儿子手中，自己舀了口羊汤慢慢啜饮，眉头微蹙道：“这会儿知道头疼了？且慢些叫苦，事儿还没完呢！那李嵬名如今在西夏故地只手遮天，虽说有李潆盯着，可据密报，这丫头心思活络得很。

她暗中给西域的弟弟输送钱粮，又将大梁皇后旧部收拾得服服帖帖，西北五处军司的银钱也源源不断流入她手中。如今西夏故地的大小事务都由她把持，她弟弟在西域更是势如破竹，眼瞅着就要成了第三大势力。再这么下去，一统西域怕也是早晚的事。”

见杨炯神色凝重，杨文和又道：“李潆那丫头也不是好相与的，若是两人起了冲突，怕是要掀起一场大风浪。你可预备好了应对之策？”

杨炯重重叹了口气，神色疲惫：“我寻思着，等与萱儿成婚后，亲自去西夏走一趟。只有亲眼瞧过、细细了解了，才能想出个万全之策。”

杨文和闻言先是一怔，继而苦笑着摇头，不再多言。

晨雾如纱渐散，街市间行人熙攘起来。

父子二人对坐于胡饼摊前，碗中羊汤热气袅袅升腾，将周遭景致晕染得朦胧一片。

待用完餐，杨文和取帕子拭了拭嘴角，忽而敛了笑意，神色凝重道：“行章，此番你行事，为父不再阻拦。你千辛万苦为大华挣来安宁的局面，若内里还为权柄纷争不休，这江山...

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