，前不着村，后不着店，算是一片旷野，若无长安通往洛阳的官道横亘于此，说不得半年都见不得人烟。

于是李承乾一行人的夜半烧烤便显得格外诡异，迎着旷野的寒风，多少有些鬼魅的错觉。

“这破地方当真荒芜，洒家走了二里地，也不过捡拾了一捧枯枝，呸。”

薛礼喘着粗气，从黑暗中行来，人未到，声先起，却是一口牢骚。

崔尧自顾自的在烤架上忙活，闻言反问道：“难道不只是此处没有枝柴？”

裴行检也扔下手中的枯枝说道：“贤弟行车时，不曾注意官道两旁吗？除了长安五十里后，各处山头、平地皆无半棵老树，官道两侧更是秃山贫地，除了荒草，连一处树荫也无。”

李承乾倒是已经吃上了，车上贮存着不少肉食，黄羊、獐、鹿，野鸡、野猪……

倒不是他们提前储备了这许多，纯是看路上撞到了什么，便捡拾什么。

只见他舔舐掉匕首上割取的獐肉，诧异道：“为何会如此？父……我爹不是在贞观十五年便颁布了乱砍乱伐禁令？难道这些黔首们，就这么短视？

绿水情深便是金山银山，这么浅显的道理，他们怎就不懂哩。”

说罢，又看向许敬宗，问道：“此地是属于渭南县管辖吧？渭南县令乃是何人？朕……真就是尸位素餐！”

许敬宗沉默片刻，便道：“公子，哪能如此严苛哩，寻常小民仍是以柴生火，不论是烹煮饭食还是冬日取暖，却是少不得这柴火。”

李承乾却没被糊弄住，直言道：“我又没说不让彼辈伐薪，禁令乃是禁止滥伐，又非一刀切，绝对禁止砍伐，个中分寸，正是考验当地亲民官的施政能力！

国朝每年皆有植树育林的专项补贴下发，朕……呸！这个不算。

我也没见有哪个官员把这项费用退回的，怎的？收了钱不办事算不算欺君？”

许敬宗竟是被李承乾的一番话怼的一时哑口。

然而，就在此时，崔尧却并未站到李承乾的角度发话，而是替他开脱道：“李公子，许管家并非偏袒渭南县令，此事或许是朝廷的错误才是。”

？？？

李承乾气恼的说道：“你说个甚？朝廷还有错了？朝廷发钱还出错了？”

虽然李承乾句句说的是朝廷，可那意思分明是你竟然说朕错了？

崔尧思忖了一阵，兀自言道：“渭南县的人口数据，我记不太清了，单说长安、万年两县，自贞观十五年至今，若我记得没错的话，户部的数据上，这两县人口大抵是增长了六成。”

李承乾生硬的反问道：“然后呢？长安、万年两县可不是这般秃山寡地，说是绿柳成荫也不为过，咱们路上又不是没见到，我看这两县的县令就做的不错，合该嘉奖!

至于此地，我觉得有必要让大理寺走一趟。”

许敬宗欲言又止，似乎想说些什么，又有些顾忌。

褚遂良却是无官一身轻，径自开口言道：“非也，非也，公子此言大谬！”

李承乾气哼哼的说道：“怎的？这渭南县令和你三人都有瓜葛？”

就在几人争论的时候，不远处的官道上却悄悄的匍匐过来一行人，这些人动作干练，行动间寂静无声，端的是一干潜行的好手。

弦月不明，层云漫天，便是这昏暗的夜半，这几个身着夜行衣的汉子伏在地上，低声说着小话。

“那几架古怪的机关车想必价值不菲！”

“莫要节外生枝，那等傀儡兽，若想驱动，想必需个什么术法，我等又没那手段，莫要因小失大。”

“嘶，你这么说的话，那人群中怕是有高人哩，我等怕是力有不逮。”

头前那汉子不言语，却是将后背上的火枪拿到身前，亮了亮说道：“管他什么妖道，准保受不得这宝贝。”

汉子身后几人羡慕的看着那人怀中的物事，眼神仿佛带了钩子。

那汉子得意的说道：“尔等莫要眼气，我那兄弟今年也会卸甲归田，如何施为，某家在走前已经交代了他。

届时，便如我一般，使些钱便可再带回一只火枪。

到那时，我等便有两只火枪可用！有此宝贝傍身，做大做强，就在眼前！

尔等只需殷勤用命，不需五年，我等都可锦衣玉食！

届时，我便带你们去洛阳，也做一个老爷当当。”

另一个汉子颇为遗憾的说道：“你便命好，出身西北边军，洒家待的左武卫便是严苛的紧，莫说是火枪，便是一粒子药也休想带出营外……”

“切，浑说什么，还不是你这厮舍不得使钱？我就不信，只要大把钱使出去，还有不偷腥的军需？”

“唉，某家才没胡说……算了，不说了。”

“呵，诸位且静气凝神，我观这帮肥羊吃的正欢，我等且再耐心等等，子时前后，彼辈必定睡死过去，届时再动手。”

“为何不现在发动，还要在这寒风里继续苦熬？他们有火堆可依靠，我等可还穿着单衣哩。”

“呸，老子就十颗子药，自是要节省一二。”

褚遂良嘴上不停，边吃边说道：“长安、万年两县，工坊遍布，多少人靠着工坊吃饭？

那工坊里鸡零狗碎的东西发的忒多，若老夫没记错的话，便是棉衣、石炭也是从来不缺。

崔尧，老夫说的可对？”

崔尧点头：“没错，万年县本地就有天机工坊自营的石炭矿，除了供应几大工坊，结余的碳粉都被工坊和着黄泥做成了煤饼，当作了福利发给了各大工坊。

所以，长安、万年两县，有超过半数的百姓，其实并没有柴薪的需求。

并不是这两个京县做的多好，而是有实情在此。

另外，煤饼铺子，遍及长安各大坊市，因着户部的强制规定，一枚煤饼，作价不得超过一文，故而，长安百姓早就看不上伐薪烧炭了。

所以，李公子你才能看到长安、万年两县的青山绿水。

若是当真计较起来，到底是哪个县令收了植树育林的钱，却没有办事……

某倒是觉得，长安、万年两县的县令更有嫌疑。”

褚遂良挥手道：“水至清则无鱼，计较这些作甚？左右没几个钱，也不过一年几百贯钱，去休！

人家是收了钱没有办事，可也遵从了先帝之禁令不是？难道那绿水青山是假的？

这便是命好，做得了京县县令，却不可因此指摘他人。

更不可取消了人家的专项费用，旁人都有，凭什么人家有了政绩却少了钱？没这个道理。

不患寡而患不均，便是为了维持官吏的体面，也不可省这笔钱。”

崔尧苦笑道：“我如何不知，这不是在说道理嘛，又不是非要死扣钱款，我也知道，大唐如今，还经不起微操哩。”

李承乾收了怒容，却仍不明白为何渭南县令无错，便问道：“既然尔等三人都如此说，那就说个明白，为何渭南县令无错。”

三人互相看了一眼，最后还是褚遂良说道：“公子容禀，事情其实崔……镖头说的很清楚了。

长安人口暴增，那么渭南县作为长安与洛阳的枢纽，必然增量也不会少，不说六成，三、四成总该是有的。

朝廷发放的育林费用，取的是贞观十五年的人口数据，老夫没记错的话，彼时却是刚过了灾年，人口数量或是比往年更少才是。

因此， 那些费用，那些年是够的，想必一直到贞观二十年前后，也是大抵不差的。

可如今呢？自永徽元年伊始，托当今陛下洪福，京畿道竟...

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