挤，连死人也吵得醒。布雷纳宁不晓得当地人为何如此激动：“庆典开始了么？”

“还有一阵子。”辛回答。他已穿戴整齐，在开襟镶铜片轻甲和鳞纹束带外加了一件灰白的硬皮包边罩袍，领子牢牢扣在防尘滤网的边缘。

一副棕色露指手套戴在他手上，材质虽然透气，却没有丝毫防护。然而这双手打开匣箱，握住了一把半臂长的弯月形利刃。

现在，它们只可能给他人带来危险。伯宁非常肯定。他从晾衣绳上扯下斗篷，套在身上，浸蜡的编织线流淌光泽。顿时，一阵苦涩的药水味涌进鼻腔，连面罩的滤芯都无法隔绝。

佣兵嗅了嗅。“你的魔药还能维持多久？”

“清洗时，我用药水重新泡过了。”伯宁抻开边角，“不碍事。”

“我还是头一次见给衣服用的隐者仪式。”辛打量他，“是你们瓦希茅斯的手段吗？”

“不，是我的职业。”炼金术士回答。烛女城不比伊士曼，距离圣者和猎手如此之近，他必须做足手段。施加在斗篷上的复合型药水只是其中一道，具有隐者仪式的全部效力。

布雷纳宁的火种魔法与神秘职业相性极佳，一身技艺都体现在魔药上。哪怕是无名者独有的隐藏手段『隐者仪式』，他也能化繁为简，利用炼金术制造出等效的魔药。

届时，伯宁只要不动用『万用质素』，那么所有成品都只是炼金魔药而已，取用随心，全然不必担心被恶魔猎手看出端倪。

“接下来去哪儿？”布雷纳宁问，“守誓者联盟的使节驻地？正好大家都出门了。”那里距离金字塔有一段距离，以示联盟对露西娅女神的尊敬。

“日曜门怎么样？”辛说，“听说西塔女王会从那儿进城，西塔降临者的住所也在附近。”

长久以来，他都信任同伴的判断：四叶领，香豆镇，铁爪城……然而此时此刻，对方做出的决策令他无法赞成。

“没必要这么干。”布雷纳宁声明，“太冒险了，我才不去猎手眼皮底下溜达。”

“时不我待，伯宁。”佣兵道，“况且我不觉得你会遇上她，距离庆典真正开始还有一阵呢。”

“噢，真的？我实在太幸运了。没别的去处吗？”伯宁没好气地反问。

“金字塔里的火炬……”

“……将会是我们的葬身之地。我们还不如去找那头大名鼎鼎的狼。”

“相信我，你会后悔的。”辛带着微妙的笑意说。

一路上，伯宁很熟悉他的这副神情。这混蛋佣兵总能获取一些特别的情报，好像每时每刻都在使用『虫眼』探听一般。不过，实际点来说，八成是他非凡的观察力和推测能力结合起来的效果。

“你又知道些什么我不知道的。”布雷纳宁不快地指出，“快告诉我。我是你的国王！”

“不算多。”佣兵耸肩，“都是人们谈论的话题。狼人冒险家，城墙招工，还有贵族角饷的兑换力上升。现在大家猎杀魔怪，可以多换一袋葡萄酒了。”

这些东西伯宁也听见了，但他没放在心上。“我们有充足的旅费，用不着和当地贵族打交道。”金星城只缺粮食，不少财富。“我带了一些宝石。”

“据我所知，奥费因家族愿意用角饷收购宝石。”辛轻声道，“交易金额比市价高出一成。”

“他是个好买家么？”

“不。不用。我们还有钱。”

“那索德里亚的乡下佬收多少宝石和我们有什么关系？”伯宁没明白。

“原本他们是做油金生意的，直到绿洲小镇被‘熔金者’结社袭击。我想奥费因家族改变了策略。”

这下，伯宁隐约意识到了什么。“既然是依靠油金矿业起家，想必奥费因家族不会缺少宝石才是。”

“为什么？”轮到辛提问了。

炼金术士了解许多材料的工艺，油金恰好是其中之一。“油金是种液态金属，常作为合金结合剂使用。开采时，它多半也是结合态……也就是说，人们会得到大量的伴随矿物。”

佣兵一挑眉：“原来如此。看来这个奥费因家族有些反常之处。”

伯宁很想知道，在得知油金和宝石的关系前，这家伙究竟是怎么关注到奥费因家族身上的。

“很简单，他们曾与梅里曼瓦尔佣兵团有过摩擦。此事人尽皆知，是后者名声大噪的原因之一。”佣兵解释，“既然没法接触狼人佣兵，就该了解一下他们的敌人的动向。”

布雷纳宁被他说服了。

“况且，我注意到你带了宝石。”辛指出，“瓦希茅斯的特产。”

“这一点儿也不奇怪，冒险家什么都有。”布雷纳宁辩解。

“我不想引人注意，伯宁。这些漂亮的小东西还是和大宗交易一起转手比较安全。”佣兵示意他扎好口袋，“奥费因家族刚好有这样的客户，我打算去凑个热闹。”

布雷纳宁同意了。奥费因的商会好歹比日曜门安全，离金字塔也不近。他再度后悔是在抵达现场的时候。

作为烛女城的大贵族，奥费因家族需要款带的客户显然不止几人而已。他们正身处一处宽阔的大厅，阶梯座位和悬吊平台下，一袭金绿纱裙的曼妙女人手捧金锤，迎接万众瞩目。

佣兵睁大眼睛：“这是在做什么？”

伯宁已经开始头痛了。他不记得自己千辛万苦抵达烛女城后的计划里还有这一出。“商会展览。”

“什么意思？”

你其实很清楚，是不是？“也就是拍卖行，上流人士的娱乐场所之一。这里的所有东西都能明码标价。”伯宁略一停顿，“之后价高者得。”

“我在书里见过。”辛表现出了极大的兴趣。“你读过海恩斯先生的作品没有？《南国传说合集》的作者，他的新书连载在报刊上……其中有一段很棒的剧情，就发生在拍卖行呢。”

当然不。名不见经传的三流故事和它的作者，布雷纳宁完全不感兴趣。尽管他们正身处封闭平台中的一个房间内，无人探知他们的对话，他还是为这家伙的愚蠢爱好而深感丢人。“诸神在上，你平时究竟看些什么东西？”

辛考虑片刻。“我现在说《成功学》会不会有点晚了？”

布雷纳宁狠狠瞪他一眼。

“拜托，它们很受欢迎的。冒险者都喜欢他的故事。噢，我是说，除了《南国传说合集》。我最喜欢这本，真搞不懂大家为什么都讨厌。”

“也许它本就很糟糕。”伯宁尖锐地说。

“不对。据说冰地领的丹尔菲恩伯爵也喜欢。大概是没宣传到位吧。”

伯宁释然了。“随你高兴吧。”

我怎会将王国的未来托付给这样的人？他疑惑地想。

不论如何，现在退出场外也已迟了。瓦希茅斯国王瞧不上凡人贵族的宝物，尤其拍卖的还是宝石。但他只得耐着性子看侍女迎来走去。引人注目的种种珍稀宝物，于他眼中不过尔尔。哼，凡人能有什么好东西？

突然，灯光变幻，端上台的宝物也随之改变。伯宁顿时笑了。不，他们还是有些把戏在的。“你的故事书上有没有写这一幕呢？”他指了指下方。

只见帷幕揭开，一对美丽的雾精灵少女蜷缩在一起。她们纤细的四肢伤痕累累，一身粉红轻纱，手脚均缚锁链。迷离灯光下，精灵少女完全相同又饱含恐惧的面容，如折翼的诺恩般令人怜悯。受邀前来的客人们顿时哗然。

辛打量她们：“奴隶？”

“或者罪犯。”布雷纳宁对这帮贵族的把戏可谓心知肚明。“总归是有理由的，她们这模样，可比宝石更受欢迎哟。”他想起这家伙的一贯作...

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