，沉得像一块浸透了墨汁的厚绒布，严严实实地裹着宫阙万间。

光绪帝载湉独自在养心殿东暖阁里，脚步细碎，如同被囚禁的困兽。

他瘦削的指节反复摩挲着腰间一块冰冷的怀表，每一次细微的“咔哒”声都在死寂中放大，像是生命流逝的倒计时。

窗外，紫禁城的屋脊兽影幢幢，沉默地蹲伏在深蓝的天幕下，宛如巨大的、随时会扑噬下来的猛兽。

那份墨迹淋漓、字字泣血的奏报，就瘫在御案上，像一道无法愈合的伤口——慈禧太后已定下十月初五，在天津阅兵时废黜他！

空气里弥漫着一种令人窒息的绝望，是陈年木料混合着灰尘的气息，更是权力即将彻底崩解的腐朽味道。

“皇上！”一个压得极低、却因激动而微微发颤的声音在门口响起。

谭嗣同几乎是撞开了那扇沉重的雕花门扉，夜行的寒气裹挟着他一同涌入。

他脸色在宫灯下显得异常苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同寒潭里投入了两颗燃烧的炭火，死死盯住光绪手中那份催命的奏报。

“消息……属实？”光绪的声音干涩，仿佛从喉咙深处硬挤出来，每一个字都带着砂砾般的摩擦感。

“千真万确！”谭嗣同的声音斩钉截铁，在空阔的殿宇里激起微弱的回响，“荣禄在天津已布置妥当，只待太后驾临，兵甲一动，便是……便是……”

他猛地刹住，后面的话已不必再说。殿内死一般的沉寂，只有光绪粗重而压抑的呼吸，如同风箱在破败的胸腔里拉扯。

光绪猛地抬起头，眼中是困兽般最后挣扎的血丝，声音因极度的紧张而扭曲变形：

“‘围园劫后’……还有几分把握？”这七个字，仿佛耗尽了他全身的力气。

他口中的“围园劫后”，是维新派与帝党拟定的最后绝杀——趁慈禧驻跸颐和园时，以新军突入，控制太后，夺回权柄！

谭嗣同深吸一口气，那气息在肺腑间如同刀割。

他挺直了脊梁，像一杆即将刺破沉沉夜幕的标枪：

“成败，只在袁世凯一人！其小站新军，乃唯一可动之精锐！臣今夜便去法华寺，面见袁项城！”

他顿了顿，目光灼灼，几乎要穿透光绪眼中的惊惶，“皇上，此乃背水一战！臣请皇上明发一道密旨，授袁世凯专断之权，节制新军，拱卫京师，诛杀荣禄乱党！有此旨意，或可撼动其心！”

他清楚，袁世凯这只北洋之虎，绝非仅凭一腔热血就能驱使。

没有皇帝名正言顺的“专杀之权”作为诱饵和枷锁，一切皆是空谈。

光绪的身体剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤击中。他踉跄着扑到御案前，手臂颤抖得几乎握不住笔。

墨汁滴落在明黄的绢帛上，迅速洇开一团不祥的污迹。

他咬着牙，每一个笔画都写得艰难无比，仿佛不是在书写旨意，而是在刻写自己命运的墓志铭。

当最后那个颤抖的“钦此”落下，他几乎虚脱，那方小小的玉玺被他用尽全身力气按下去，发出沉闷的一声“咚”，如同丧钟的预鸣。

“复生！”光绪猛地抓住谭嗣同的手臂，指尖冰凉刺骨，眼神里是溺水者抓住浮木般的绝望与哀求。

“朕……朕与维新大业，大清国运……全托付于你了！”那声音里带着无法抑制的哭腔，脆弱得不堪一击。

谭嗣同只觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶，他重重跪倒在地，额头在冰冷的金砖上磕出沉闷的响声：

“皇上保重！臣……万死不辞！”他一把抓起那道仿佛还带着光绪体温和恐惧的密旨，紧紧揣入怀中，那绢帛贴着心脏的位置，像一块烧红的烙铁。

他霍然起身，再不看光绪一眼，大步流星地冲出了养心殿。

沉重的殿门在他身后轰然关闭，隔绝了那个被巨大恐惧吞噬的年轻帝王。

紫禁城深邃的宫道上，只剩下他急促而孤独的脚步声，踏碎浓得化不开的黑暗，奔向那渺茫而凶险的最后一步棋，袁世凯。

---

夜色浓稠如墨，法华寺那两扇沉重的黑漆山门在暗影中如同巨兽沉默的嘴。

谭嗣同勒住汗津津的马，马儿不安地喷着鼻息。

他翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的小沙弥，目光如电般扫过门前肃立的几名北洋亲兵。

他们的眼神锐利如鹰隼，腰间的佩刀在昏暗的灯笼光下泛着幽冷的微芒。

谭嗣同的心猛地一沉，面上却竭力维持着镇定，甚至挤出一丝刻意为之的从容笑意，对领头的军官点了点头。

“袁大人在禅房静候谭大人多时了。”军官的声音平淡无波，侧身让开道路。

禅房内灯火通明，驱散了秋夜的寒意，檀香的烟雾在光柱里袅袅盘旋。

袁世凯一身便服，正坐在一张硬木禅椅上，捧着一卷书，神情专注。

听到脚步声，他放下书卷，脸上立刻堆起极为热情的笑容，那笑容仿佛精心熨烫过，一丝褶皱也无。

“复生兄！夤夜来访，必有要事！快请坐！”

他起身相迎，亲自斟了一杯热茶，推到谭嗣同面前的小几上。茶水碧绿，香气氤氲，倒映着跳跃的烛火。

谭嗣同却无暇寒暄，也无心品茶。他直接坐在袁世凯对面的蒲团上，身体微微前倾，目光如同两柄出鞘的利剑，直刺袁世凯眼底：

“慰亭兄，深夜打扰，实因事态万分紧急！你我相交，肝胆相照，复生今夜便斗胆直言——皇上危在旦夕！”

“哦？！”袁世凯脸上的笑容瞬间凝固，眉峰不易察觉地一挑，显出恰到好处的惊诧。

“皇上乃九五之尊，何出此言？复生兄切勿危言耸听。”

他端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作看似随意，眼神却已悄然变得锐利如钩。

“绝非危言！”谭嗣同的声音斩钉截铁，每一个字都带着千钧之力。

“荣禄已密奏太后，拟于天津阅兵时，行废立之事！此乃千真万确！太后已允准！”

他紧盯着袁世凯的眼睛，捕捉着对方脸上每一丝细微的变化。

“皇上励精图治，维新变法，为的是富国强兵，重振大清！若一旦被废，不仅皇上性命难保，这百日维新的心血将尽付东流，我大清中兴之望亦将彻底断绝！慰亭兄，你手握小站精锐，拱卫京畿，值此社稷存亡之际，岂能坐视？”

禅房内瞬间陷入死寂。只有烛火偶尔发出细微的“噼啪”声。

袁世凯端着茶杯的手停在半空，脸上的惊愕之色迅速褪去，转而变得凝重无比，眉头紧紧锁成一个深刻的川字。

他缓缓放下茶杯，手指无意识地在光滑的硬木椅扶手上轻轻敲击着，发出细微的“笃笃”声，似乎在飞速权衡着巨大的风险与可能的回报。

谭嗣同屏住呼吸，不再言语，只是用那双燃烧着决绝火焰的眼睛死死盯住袁世凯。

他知道，此刻任何多余的言语都是徒劳，唯有等待。

时间在令人窒息的沉默中一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪。

终于，袁世凯长长地、深深地吸了一口气，仿佛下定了某种巨大的决心。

他猛地抬起头，脸上所有的犹豫和凝重一扫而空，取而代之的是一种近乎悲壮的坚毅。

他霍然起身，在谭嗣同惊愕的目光中，对着紫禁城的方向，重重地跪了下去！

“砰！”膝盖撞击地面的声音在寂静的禅房里格外响亮。

“皇上！”袁世凯的声音陡然拔高，带着一种激越的、不容置疑的忠愤，在狭小...

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