森严的等级秩序与古老教条中，火星高阶技术神甫米赛斯此刻的行为，已非“冒犯”二字可以形容。

这是将特里同铸造世界千年传承的尊严，置于脚下肆意践踏的傲慢。

然而，内西法贤者身后，是整个特里同铸造世界。他没有选择。

贤者微微躬身，机械化的躯体发出细微的液压调节声。一道由二进制构成的、包含了自身完整识别码与权限等级的数据流，通过短距加密信道，直接发送至米赛斯的数据终端。

“识别码已确认。熔炉贤者内西法，特里同铸造世界次级管理者。”

内西法贤者再次开口：“请问米赛斯高阶技术神甫，您此次奉神圣火星之命前来，有何神谕需要传达？”

看到内西法贤者这副顺从的姿态，米赛斯几乎未经机械改造的脸上，露出了满意的神色。

苍白的手指，轻轻拂过自己猩红色长袍上用金线绣制的骷髅齿轮徽记，似乎很享受这种源自绝对权力所带来的、理所应当的敬畏。

“内西法贤者，”米赛斯的声音，带着一种施舍般的腔调，“我此次前来，是作为本期火星惩戒税的先遣税务官。同时，也是为了给你们特里同，带来一个好消息。”

他顿了顿，似乎在欣赏内西法贤者这顺从的模样。

“为了彰显特里同对神圣欧姆尼赛亚更为崇高的敬意，也为了更好地协助你们净化自身技术路线上的微小偏差，火星最高技术议会，经过了三百个周期的精密逻辑推演，一致决定，将本次惩戒税的总额，上浮百分之十。”

“此外，”米赛斯补充道，脸上的笑容变得更加玩味，“为了检验你们的生产效率和忠诚度，火星的收税舰队，将于四个标准泰拉月后抵达。”

“请问，内西法贤者，特里同铸造世界，准备好迎接这份来自神圣火星的荣耀了吗？”

内西法贤者的逻辑引擎，在瞬间便完成了对这番话语背后所蕴含的、灾难性后果的推演。但他依旧保持着表面的平静。

“吾等早已准备妥当，随时恭候神圣火星的舰队莅临。”

贤者表面上，对这位来自火星的神甫，依旧恭敬有加。他亲自安排了轨道平台上最为豪华的休息区，并调拨了数名伺服仆役工，随时听候米赛斯和他护教军的差遣。

当米赛斯带着他的护教军，心满意足地前往休息区后，内西法贤者立刻转身，乘坐着专用的磁力轨道车，向着星球地表的方向高速驶去。

火星，又一次举起了屠刀。这一次，是要将特里同，彻底逼入绝境。

……

磁力轨道车在封闭的真空管道中穿行。

窗外，是特里同铸造世界永恒的工业黄昏。山峦般的熔炉高塔，刺破了充满了金属粉尘的大气层，塔顶喷射出的橘红色火焰，在漆黑的宇宙背景下，如同垂死巨兽最后的喘息。

内西法贤者的光学传感器，扫过那些曾经属于特里同骄傲，能够生产出帝国精锐的等离子战争武器的铸造厂，能够为星区海军提供坚固战舰的船坞。如今都已彻底沉寂。

如今的特里同，只能依靠生产一些基础的工业制成品和民用设备，来勉强维持着运转。而这些微薄的利润，大部分又被火星的惩戒税，无情地抽走。

特里同地表，熔炉机械神殿。

这座神殿，是整个铸造世界的心脏。其基座深植于星球的地幔之中，巨大的金属穹顶，刺破天空。

神殿内部，是绝非凡人所能想象的宏伟机械殿堂。

卡德摩斯，熔炉大贤者，特里同铸造世界在火星的血腥清洗之后，幸存的唯一一位大贤者。

熔炉大贤者的物理形态，已经与这座神殿的核心控制系统，融为一体。

数以万计的数据探针和能量管线，从他的金属脊柱延伸而出，接入神殿的每一个角落。大贤者的意识，便是这座神殿的意志，也是特里同的意志。

高精尖的武器制造工艺，以及充满了战争智慧的机械传承，在火星审判中，被彻底断绝。

特里同铸造世界引以为傲的高端武器出口贸易，也随之彻底凋零。附近星域的帝国海军舰队，不敢得罪火星，纷纷取消了与特里同的武器订单，转而向其他铸造世界，寻求合作。

凭借着独特的等离子约束技术，特里同铸造星球的辉煌时代，已经过去了。

这些年来，为了东拼西凑，按时上缴火星沉重的惩戒税，卡德摩斯大贤者的心智核心，早已不堪重负。

逻辑引擎中，因为过载而产生的冗余数据和逻辑错误，越来越多。即便他可以为自己更换更为新的机械部件，来延长自己的物理存在时间，但卡德摩斯能感觉到，自己的意识之火，正在不可避免地走向衰弱。

就在大贤者沉浸在对特里同往昔辉煌的回忆之中时，一道高优先级的会见申请，接入了他的意识中枢。

是内西法贤者。

片刻之后，内西法贤者的身影，出现在了神殿的核心控制室。他将火星高阶技术神甫米赛斯的到来，以及惩戒税再次增加百分之十的消息，汇报给了大贤者。

两人陷入了长久的沉默。

“伦纳德行商浪人家族的订单，我们必须接下。”最终，还是内西法贤者打破了沉默，“但即便如此，在税额上浮之后，我们依旧存在近百分之十的资源缺口。这个缺口，以我们目前的产能，无论如何也无法在期限内补足。”

“询问一下那个伦纳德家族的商人，”卡德摩斯大贤者的声音，在神殿的中回响，带着金属的质感和岁月的疲惫。

“他是否愿意，以贷款的形式，向我们提供双倍的资源。利息，我们可以用未来24个生产周期的部分产出，来进行偿还。先把火星这一关过去。”

“很难。”内西法贤者摇了摇头，“德里克·伦纳德，是一个精明的商人。这种风险极高，且回报周期漫长的无本买卖，他不可能答应。”

“那就……用技术作为抵押。”大贤者的声音，变得异常凝重，“私下里，从各个熔炉区，抽调一部分高阶技术神甫，派驻到伦纳德家族的舰队或殖民地，为他们提供技术支援。”

“大贤者！这是严重违反机械教律法的行为！‘守护律令’明确禁止，将神圣欧姆尼赛亚的知识和仆从，作为交易的筹码！一旦被火星议会或审判庭发现，整个特里同，都将面临灭顶之灾！”

“那我们现在，还有别的选择吗，内西法？”卡德摩斯大贤者反问，“如果我们无法缴足这次的税款，特里同就会彻底沦为火星的附庸。到那时，火星议会和审判庭的追查，还有意义吗？”

“更何况，火星咄咄逼人。这一次，他们增加了百分之十。下一次，又会增加多少？特里同，还能撑多久？”

“将一部分技术神甫，送往伦纳德家族的领地，也是为特里同，留下一些…火种。”

内西法贤者还想再说什么，但最终，还是沉默了。

“此事，一定要小心谨慎。”卡德摩斯大贤者继续说道，“万一真的败露，所有的罪责，由我一人承担。”

随后，卡德摩斯大贤者连接着生命维持系统的一条机械手臂，缓缓抬起。

手臂末端的一根金属手指，左右打开，露出了内部一个微型数据存储晶片。

“这是……特里同最后的遗产。完整的关于等离子超级约束技术。这是特里同……东山再起的唯一资本。”

“好好保管它，内西法。”

大贤者将等离子数据晶片，交到了内西法贤者的手中。

“去吧。和那个精明的商人谈谈。看看他，是否愿意，为我们特里同的未来，进行一次……风险投资。”...

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