的河床”与“歪斜的塔”并非易事。

杨十三郎拖着病体，在城镇西北区域的街巷间徘徊。

凡人的话语于他而言既熟悉又陌生，那些市井喧哗、讨价还价、家长里短，织成一张他早已脱离的烟火尘网。

他试图询问，却发现自己不知如何开口。

他那迥异于常人的气度（纵然落魄至此，脊背依旧不自觉挺得笔直），深陷却锐利的眼神，以及过于简洁古怪的问询方式，只换来警惕的打量和匆忙避开的脚步。

又一次徒劳的尝试后，他倚靠在一条僻静巷口的斑驳墙根下喘息，肺腑如同风箱般拉扯作痛。

左眼的金印在人群熙攘处跳得格外厉害，凡俗的浊气与杂乱思绪似乎令它极为不适。

巷口斜对面，有一间小小的茶肆，布幌旧得发白，上书一个“知”字。

几张歪斜的木桌摆在门外，三两个脚夫模样的汉子正埋头吃着粗茶淡饭。

杨十三郎的目光却被独自坐在最角落的一人吸引。

那人穿着洗得发白的青布长衫，像个落魄书生，面前只放着一盏清茶。

他看似悠闲，指尖蘸着茶水在桌上无意识地划着，眼神却清亮得很，不动声色地扫过街面每一个行人，偶尔在个别人身上停留一瞬，眸底闪过思索的光。

当那人的目光无意间掠过巷口的杨十三郎时，骤然定住了。

杨十三郎心中一凛，本能地欲退入巷中阴影，却已不及。

那青衫人已起身，付了几文茶钱，状似随意地朝他这边踱来。

“这位郎君，”

那人在五步外站定，拱了拱手，笑容温和，语气却无丝毫暖意，“面生得很。在此盘桓半日，似在寻物？又或是……寻路？”

杨十三郎沉默，全身肌肉悄然绷紧。

他从此人身上感受到了一丝极微弱、却被刻意压制过的灵韵，绝非寻常凡人。

青衫人见他戒备，笑意深了些，声音压低：“兄台不必紧张。在下知北游，一介闲散人，偏爱打听些奇闻异事。观兄台气宇不凡，却伤病缠身，流落至此，打听的又是西北荒僻之所……可是遇到了什么难处？”

“与你无关。”

——前面已经见过一面，还赠过药，这知北游故弄玄虚，搞得像第一次见面一样。

杨十三郎认出是知北游后，内心有点不快……

——不好，他是忘记了吗？

杨十三郎打了个冷颤。

“让开……”

杨十三郎声音沙哑，试图绕开他。

知北游却侧步，再次拦在他身前，目光落在他下意识按住左眼的手上，又飞快扫过他虽破烂却不似凡品的囚衣布料。

“兄台这伤……非同寻常。周身气韵滞涩紊乱，却非俗流。莫非是……遭了劫难，仙路断绝之人？”

最后几字轻若蚊蚋，却如惊雷炸响在杨十三郎耳边。

他猛地抬眼，杀意与惊疑在眸中一闪而逝。

知北游立刻后退半步，以示无害，神色却严肃起来：“果然。看来在下猜得不错。兄台，此处非说话之地，若信得过在下，可随我来。你欲寻之处，我或知晓一二。”

杨十三郎死死盯着他，衡量着风险。

此人目的不明，两次偶遇，但一语道破他根脚，且似乎掌握他急需的信息。

左眼的刺痛和怀中两片残存的微温都在催促着他。

良久，他哑声开口：“带路。”

知北游领着他穿街过巷，来到一处堆满杂物的偏僻院落。

进屋关门，他才正色道：“我无意窥探兄台隐私。只是近日周遭颇不太平，多有异常之事。兄台这般人物突兀出现，不免引人注目。”

他取来一些清水与干净布条，还有一小瓶气味清苦的药粉，“区区薄礼，或可暂缓伤痛。”

杨十三郎未接，只问：“你知道何处有干河歪塔？”

知北游笑了笑，也不勉强，将东西放在一旁：“西北三百里外，确有一地，名曰‘枯河道’，早年河水改道，如今只剩龟裂河床。旁有古时烽燧台一座，日久年深，地基塌陷，塔身已歪斜近三载。”

他话锋一转，“然则那地方近来邪门得很，官府已贴出告示，让人勿近。”

“为何？”

“记忆污染。”

知北游吐出四个字，神色凝重，“附近村民乃至前去查探的官差，归来后皆神思恍惚，记忆错乱。言谈间前后矛盾，甚至不识亲人。症状与……与上头那场‘净世’后的百姓有几分相似，却更显暴烈混乱，仿若……仿若法术出了岔子，或是沾上了什么不干净的东西。”

他紧紧盯着杨十三郎：“兄台若要去那里，绝非善地，恐有性命之忧。可否告知，为何非要前往不可？”

杨十三郎沉默片刻，避重就轻：“寻人。”

知北游若有所思，不再追问，只道：“我于此地略有些人脉，可为你备些干粮清水。若需粗略地图，亦可绘与你。”

他顿了顿，“只望兄台若在那处有所见闻，他日有缘再见，能告知一二。这世道……变得太快太怪，多知一分，或许多一分活路。”

杨十三郎看着眼前这个散发仙，最终点了点头。

“多谢了。”

杨十三郎蹦出的三个字，一字千钧。

油灯如豆，在破旧的木桌上投下摇晃的光晕。

知北游的居所狭小却井然有序，四壁皆是顶到房梁的书架，塞满了各式卷宗、手札与泛黄的地图。

空气中弥漫着旧纸墨、干草药和一丝若有若无的灵蕴气息。

他搬来厚厚一摞笔记，摊在杨十三郎面前。

纸页上密密麻麻记录着各地见闻，笔迹时而工整时而潦草，显是不同时期所留。

“约莫半年前开始，”

知北游指尖点着其中一页，上面绘着粗略的山川地形，“各地零星出现怪事。起初只是乡野传闻，说是有人进山或去了某些古遗址后，回来便有些癔症，胡言乱语，记忆混混沌沌。官府只道是癔症或山精作祟，并未深究。”

他又翻过几页，指向几处用朱砂标记的地点：“但近三个月，类似事件骤然增多，且症状愈发严重可怖。非但记忆错乱，甚至……扭曲。”

他抽出一份卷宗，递给杨十三郎。上面记录着某个小镇的案例：一个原本和睦的孝子，自城外荒冢归来后，竟坚称自己孀居多年的老母是他人假扮的妖魔，癫狂中险些酿成惨剧。待其稍清醒，却又对老母涕泪交下，诉说童年往事，片刻后再次陷入混乱，记忆支离破碎，前后矛盾。

“你看这里，”

知北游神色凝重，“他的记忆并非被清洗或覆盖，像是……被强行塞入了不相干的碎片，又像是清晰的镜面被砸出蛛网般的裂痕，映出无数扭曲重叠的倒影。痛苦非常。”

他又接连指出几例：有樵夫坚持说自己曾在河底龙宫饮酒，细节栩栩如生，却与当地传说全然不符；

有绣娘突然通晓了一种早已失传的古语，却遗忘了如何穿针引线；

更有整个小村落的人，对不久前一场雹灾的记忆竟分出三四版本，彼此争执不休，皆认为他人中了邪。

“这些，”

杨十三郎抬起依旧苍白的脸，左眼在金印下隐隐跳动，“与‘净世’后的景象不同。”

“截然不同！”

知北游语气肯定，“天庭的‘净世’是雷霆手段，抹杀、清洗、替换。干净利落，如同大雪覆盖，留下的是一片平整的‘遗忘’。而眼下这些……”

他指尖重重敲...

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