将森林笼罩在一片深沉的黑暗之中。
树木扭曲的枝干在微弱的月光下投下诡异的影子,就在这虬枝盘曲的枝干深处,不时传来几声夜鸟的啼鸣,那凄厉而尖锐的叫声划破了夜的寂静,让人不寒而栗。
偶尔,一阵带着潮湿泥土和腐叶气息的冷风拂过,使得树叶在微风中沙沙作响,似乎在低语着不详的秘密。
就在这令人生畏的幽暗气氛中,有着一条蜿蜒通往密林深处,被杂草所覆盖的小道。
淡泊的月光透过树梢的缝隙,斑驳地洒在一位正战战兢兢地行走于这条小道的女孩的兜帽上。
无论走过多少次,艾娜始终无法克服内心对这条路的恐惧。
至于惶恐的缘由不仅仅是因为它本身阴森可怖的环境,更多的,则是出于对目的地的畏怯。
“咔嚓……咔嚓……”
地上干枯的落叶在女孩的踩踏下接连出解压的清脆声响,但这并不足以缓解她内心的焦虑不安。
于是乎,艾娜清了清嗓音,轻轻哼起了一韵律悠扬的歌谣。
【白翼的鸟儿哟,请抖擞你那不羁的翅膀】
【快快离开那金丝的囚笼,快快挣脱那银丝的脚链】
【请永远记住,那里不是,你的归宿】
【你将飞跃幽暗的沼泽,俯瞰辽阔的草原】
【也许你会折断你的翼骨,也许你会失去你的翎羽】
【但终有一天,你会平缓地落下,收起疲惫的双翼】
【抵达那象征幸福的,苍翠的森林】
这歌谣大抵可以算是艾娜故去的母亲唯一留给她的“遗产”了,每逢感到孤独困苦之际,她都会轻声哼唱起它,以求获得内心短暂的安宁。
从密林的边缘到目的地的路程不过短短数百米,一曲终了,拖着沉重脚步的艾娜便已经抵达了那间带给她无数糟糕回忆的红顶大木房子前,在犹豫了半晌后,她抬起颤抖的右臂,迟疑地扣响了门扉。
“咚咚咚……”
粗重且踉跄的脚步声从门后传来,不多时“嘭”的一声巨响响起,艾娜眼前的木门被猛地向后拉开,一阵浓烈的酒气也随之喷面而来。
对此早有预料的女孩提前就屏住了呼吸,微微抬头,以怯生生的目光看向了那位令她感到恐慌的源头——费农·霍顿。
即使已经见过了无数次,艾娜还是无法做到直视眼前这个身材高大肥胖,面相粗野,留了满嘴络腮胡的男人的眼睛。
尤其是在他喝得酩酊大醉,眼神中布满血丝与凶光的时候。
“晚,晚上好霍顿先生……我,我回来了……”
“今天怎么这么快就回来了?你这兔崽子不会是把货弄丢了吧?”
他迷迷糊糊地嘟囔着,几乎眯成一条缝的眼睛看到艾娜手中那空空如也的袋子后,丑陋的脸上露出了怀疑的神色。
“不不不,不是这样的!是有一个很漂亮的好心姐姐,她,她直接就把所有的东西都买下来了……这,这是钱……”
被男人语气中的怒意所压倒,艾娜再一次将头低下,战战兢兢地从松垮的麻布口袋中掏出装有今日所获钱币的袋子,递给了身前的男人。
还没等她的手伸过去,后者便已急不可耐地将钱袋一把夺下。
“哦?这个重量,莫非……”
在感受到袋子的重量后,费农的嘴角扬起了一个微妙的弧度。
他打开了钱袋,将脑袋凑了过去。
在那一刻,他朦胧的睡眼陡然瞪大,瞳孔仿佛被磁铁吸引,目不转睛地盯着袋内由钱币所反射出的诱人光辉,同时呼吸变得急促,鼻翼微微翕动,贪婪地嗅闻着财富的气息。
本就上扬的嘴角笑意更甚,连同浓密的络腮胡与满脸的皱纹,将他本就丑陋的脸庞扭曲得有如凝固后的火山熔岩般可怖。
然而就在下一刻,他似乎是察觉到了什么,那丑陋的笑容僵在了脸上,随后缓缓收敛起来。
“一枚银的,九十五枚铜的,哼哼哼,真是有趣的数目啊。看起来就像是那位小姐原本给了你两枚银币呢……”
“对,对不起霍顿先生!!!我,我实在是太饿了……所以我就用了五枚铜钱买了一个面包来……呜哇!!!”
“啪!”
一声震耳欲聋的脆响在艾娜的脸上炸开了花,她只觉得眼前的世界突然间变得天旋地转,娇小的身躯难以承受这强烈的冲击,整个人宛如一片落叶般轻飘飘地倒在了地上。
女孩娇嫩的脸庞被击打的部分顷刻间便浮现出一个显眼的红掌印,火辣辣的痛觉也随着尖锐的耳鸣声一同传来。
畏惧、委屈、痛苦等交杂的情绪瞬间如潮水般涌来,艾娜颤抖着将手置于那通红的巴掌印上。
她很想放声地哭泣,但为了不像以往那样进一步地激眼前这个禽兽的施虐欲,女孩只好极力克制住了这危险的想法,只是用小声的抽泣来宣泄着内心的悲怆。
屋内的几个与她年龄相似的孩子被动静所吸引,纷纷停下了手中的活计,朝声音的来源投去了悲悯的目光,但无人敢上前劝阻。
“你这个喂不饱的的小兔崽子!老子每天花大价钱供你们吃穿你就是这么报答我的?!养你到底有什么用!!!”
犀利的骂声狂风骤雨般向女孩袭来,早已对此习以为常的女孩只是低头默默地承受,等待着他将怒火泄干净,随后宣判对自己的最终惩罚。
“骨碌骨碌……”
不知过了多久,骂累了的霍顿大口喘息粗气,将一个篮子被霍顿丢在了艾娜的身前。
“既然你已经背着老子吃过东西了,那就利用今晚晚饭的时间去干活赎罪吧!到林子里给老子采珠光花去,不采满一篮不许回来!!!”
珠光花,正如它的名字那样拥有着宝石一般的绚丽光泽,具有极高的观赏价值,在魔药炼制领域也有着广阔的市场。
但它高昂的市场价侧面反映出它的罕见。
艾娜已记不清距离自己开始寻找究竟过了多长时间,哪怕有着丰富的采摘经验,哪怕自己已经去到了人迹罕至的密林深处,她所获的成果也不过堪堪采满了小半篮。
“呜……肚子好饿……”
区区一个小面包显然不足以为辛劳的女孩提供足够的能量。
艾娜只觉腹中仿佛正有一只无形的手,时不时便会拧紧她的肠胃,给她带来阵阵难耐的绞痛,眼前的世界也随之变得模糊失真。
终于,身体的无力感越了女孩忍耐的阈值,双腿软得像稀泥的艾娜随便找了一棵树,瘦弱的身体靠着树干一屁股坐了下来。
【女神在上……为什么要这样对我……】
身体一旦放松下来,孤独、恐慌、愤慨、无助等压抑许久的痛苦情绪便失去了束缚的枷锁,一股脑地涌入女孩的思绪中。
纵使艾娜的内心在一次次的摧残下早已比寻常同龄人要坚韧得多,但此时此刻,她也不禁流露出心底那本应属于她这个年龄的女孩的,柔软的一面。
“滴答…滴答…”
泪水无声地从女孩的眼角流出,顺着她微微颤抖的脸庞滑落,打湿了她单薄的衣襟,模糊了她眼前的世界。
艾娜伸出手臂去擦拭,却怎么都擦不清朦胧的视野,最终她不再压抑,顺从着心底怒涛般翻涌的情绪,放声地哭泣了起来。
【妈妈……我……我好想你……】
哭得梨花带雨的艾娜不由自主地回忆起了过往的种种:从她记事起,她就从来都没见过见过所谓的“父亲”,一直以来都是母亲靠着打零工,闲暇时制作并贩卖手工艺品,含辛茹苦地将她抚养长大,日子...
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