乔壮回家的时候，阿姊房间的灯还亮着。

橙黄的光在帘布上打出一个暖融融的光团，光团上还有个低头翻书的黑影。

乔壮抱着篮子在门口看了半晌，才走进灶屋。

灶台边的水池里堆了几个碗，既然赵秀梅做了饭，洗碗的活就落到乔壮手里。家务活，家务活，自然是家里的每个人都务必要干的活。

等她洗完碗，用一旁的面巾擦干手，才从口袋里拿出在郑婆小卖部买的干菊花，泡了杯热气腾腾的菊花茶。

“阿姊说菊花茶能清肝明目。”乔壮在书桌上放了个木垫，再往上放盛了菊花茶的大碗。“看累了你还可以用菊花茶的热气熏眼，我看阿姊做过。”

“热水和菊花我都放这了，不够自己加。我先睡了，你也早点睡。”乔壮将东西放在桌旁，叮嘱一句就关门离开。

这几天温度高，为了避免猪肉在路上就臭掉，乔壮两点左右就要出门，因此吃完晚饭消完食就会上床睡觉。

赵秀梅目送乔壮的背影被木门遮掩，听到另一扇门重新开启又合上，揉了揉酸涩的眼，捧起大碗，喝了一口。

菊花茶温度刚好，不烫也不凉，碗面上还飘着几颗吸饱水后圆滚滚胖嘟嘟的小枸杞。

赵秀梅追着枸杞看了几分钟，等到眼睛不再干涩，才重新埋头，看起书来。

凌晨两点，乔壮准时睁开眼。

轻手轻脚地洗漱完，从灶屋拿了三个梆梆硬的窝窝头，她拉开货车的驾驶门，在驾驶位上看到一个塑料盘。

红色的塑料盘被一条又一条毛巾包裹，乔壮一层层揭开，发现是五张麦饼，摸着还有点热乎气。驾驶座和副驾驶座中间的储物格，自己找了半天的水壶正好端端立在那，里面是早已打满的温水。

乔壮将塑料盘拿在手里，上车，又看了眼堂屋的方向，才关上车门，扭转钥匙出发。

路上她咬了口麦饼，发现是咸菜肉沫馅儿的。

麦饼的饼皮被渗出的油浸得润亮，一口下去，是暄软的饼皮，酸咸的咸菜和鲜香的肉沫，再配上边缘煎得焦脆的脆壳，吃得乔壮胃口打开，连吃三张。

第四张一口下去，没咬断。

乔壮咬着饼用力一扯，直接扯出饼里的一大块肉沫。

油星和酸菜像泥点子一样纷纷扬扬溅在她的腿上。

乔壮靠边停车，打开车内灯，看了眼嘴里的肉饼。肉饼上的肉被切分得仔细，大小匀称，像炸开的鳞片，颇有乔壮平日切的风范，唯一的问题是，没切断，底下的筋膜还黏连着。

嗯，徒儿刚学没几天，有问题也正常，不然要她这个师傅做什么。

乔壮在心里宽慰自己，嚼巴嚼巴，往喉咙里灌几口水，总算把嘴里的肉饼咽了下去。

顶着一牙缝的肉，她迅速收拾完车里的残骸，关上灯，重新上路。

……

五点不到，乔壮的猪肉铺前就排起了长队。

女人们拎着篮子三三两两地站在一块儿，像一棵树上分出的枝丫，一丛一丛，彼此隔着宽宽的间隙，每丛枝丫都窸窸窣窣说着自己的悄悄话。

吴晓霞牵着睡眼惺忪的孙女，找到了自己村的枝丫。

“咋这么多面生的？”乔壮铺子的顾客都是重庚村和隔壁村的，大家见多了，虽不知道名姓却也认得脸。

“还不是咱们村跑大车的媳妇，嘴也没个把门，吃多了酒把乔壮猪肉铺子卖得比别地便宜的事说出去了。”

隔壁村一个扎头巾的女人正小声抱怨，突然被重庚村熟识的人杵了下胳膊：“咋了？我说说还不行了？”

“不是。”重庚村的女人当着吴晓霞的面又不好直说，把人拉了出来才道，“我和你说过的，她女婿就是被大车给撞没的。”

“哎呀，是她呀。”扎头巾的女人吃了一惊，连拍几下嘴，回到队伍里，不好意思地冲吴晓霞道歉，“婶子，不好意思啊，我也不知道您女婿……”

“没事。”吴晓霞理了理孙女头顶的发绳，“都过去这么多年了，该走出来了。死人困在过去，咱活人还得往前看。”

“是是，婶子说得在理。”扎头巾的女人笑着应声，从篮子里拿出块枣糕，“自家做的，做多了，给娃娃尝尝。”

丫丫见奶奶同意，才伸手接过，小声道了谢。

“来了来了！”末尾有眼尖地看见乔壮的货车，高喊一声，原本还松松散散的一群人瞬间站好，变成绿化道里排列整齐的一棵颗小树。

乔壮见到队伍，也吃了一惊，好在她今天多进了半扇肉，不然还真不够卖。

熟练地在摊位旁撒一圈石灰，又用开水烫了砧板和刀，乔壮将“休息”的牌子翻个面，正式开始营业。

熟识的顾客甚至不需要开口，乔壮就能给她们切好，倒是一些新来的，还需要磨合。

不过乔壮性子好，手上功夫也好，女人们要的肉，多肥多瘦，几斤几两都能切得分毫不差，让一些原本觉得便宜没好货的女人们都心服口服。

来的人多，三小时不到，铺子里的肉就都卖完了。

乔壮送走最后一个顾客，又用赵秀梅刚烧好的开水烫了刀和砧板，拿干净的面巾一擦一抹，“营业”的牌子一翻，就往家里走去。

赵秀梅见她回来，连忙把凉透的白开水递了过去，又用帕子沾了打来的井水，抬手就要替乔壮擦汗。

乔壮向后躲了躲，接过帕子自己擦了起来。

这辈子只有娘和阿姊给她擦过脸，突然来个人要给她擦，一时还真不适应。

赵秀梅被夺了帕子，有点无措地站在原地。

乔壮把大脑袋埋进帕子里，同样无措地站在对面。

坐在板凳上的丫丫看着相对无言的两人，边小口啃着枣糕，边思考两人在干什么。

蒙眼躲猫猫吗？可壮壮姊姊和赵姨怎么都不动？难道——要躲的人是她？

年仅七岁的丫丫还不知道，成熟的大人们将这种情况称呼为“尴尬”。

“时间还早，我先去搭木屋，等再热点就不好干了。”乔壮攥着帕子就往外走。

“呃呃。”我也去看书。赵秀梅端着脸盆就往乔阿姊的房间走去，临到门前，才意识到手里还拿着脸盆，慌慌张张把脸盆放回堂屋，正好和回来放帕子的乔壮撞上。

两人见面，又是一顿手足无措、手忙脚乱、手舞足蹈，一番折腾后，总算分开去干自己的事，留丫丫一人坐在堂屋的板凳上发呆。

“壮壮姊姊，”她扒在堂屋的门边，摸着肚子不好意思地开口，“我有点饿，你们家有吃的吗?半个窝窝头就行。”

枣糕就半个手掌大，丫丫还分了一半给奶奶吃，出门前奶奶放兜里的白面饼也不知道掉哪了。丫丫本来想着再忍两三个小时就能吃午饭，但她的胃饿得一抽一抽的，直往外涌酸水。

乔壮放下手里的斧头，去车上拿剩下的咸菜肉沫饼，撕了一半，递过去：“先吃半个垫肚子，中午还要吃饭。”

丫丫看到里面的肉沫，眼睛都亮了，却没接，摇摇头：“我吃窝窝头就行了。”

“家里没窝窝头。”乔壮伸出去的手不收回，直愣愣地举着。

肉饼的香气一丝丝地钻进丫丫的鼻子，丫丫被香得直咽口水，抬头看了乔壮好几眼，才伸手去接。

她顺着边缘小口小口咬着，乔壮一眼看出她的小心思：“饼留到晚上就坏了，吴婶吃了会拉肚子的。”

“我……”

“吃吧，吃不完放桌上我吃。”

乔壮给她倒了一碗水，拿着另半张饼，敲响了阿姊的房门。

...

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