家镇：银信开路暂歇鞍

一、辞别黑石奔驿路，暗卫传报指官途

北境的晨光带着未散的凉意，掠过黑石部落的帐篷顶，将谷口的青石路染成淡金色。叶青云握着阿古达递来的黑熊牙令牌，指尖摩挲着粗糙的牙纹——昨夜与阿古达深谈至深夜，不仅摸清了影杀阁在黑风城的据点线索，还敲定了联合探查山谷红点的计划，只是眼下北境腹地的矿产勘探更急，他只能暂将查案之事托付给阿古达的勇士，先行前往骆家驿。

“叶首领，此去骆家驿虽说是官道，却也少不了马匪游荡，这二十名部落勇士你带着，都是能以一当十的好手，遇着麻烦也好有个照应。”阿古达拍了拍身旁一个络腮胡汉子的肩膀，汉子立刻挺直腰板，双手抱拳：“叶首领放心，有我们在，定保您一路平安！”

叶青云拱手谢过，目光扫过整装待发的队伍——暗卫们腰间的火铳已装填妥当，马背上的行囊捆扎紧实，玄机子拄着桃木杖站在马旁，小白狐蜷在他臂弯里，正警惕地盯着远处的山道。“阿古达首领，探查影杀阁的事就拜托你了，若有消息，随时让暗卫传信。”

“放心去吧！”阿古达挥了挥手，“等你从骆家驿回来，咱们再一起去端了影杀阁的老巢！”

队伍沿着官道疾驰，马蹄踏过晨露，溅起细碎的水花。刚出黑石部落地界，负责探路的暗卫便策马折返，手里拿着一张折叠的纸条：“首领，暗门传回消息，前方三十里便是骆家驿，是北境少有的官方驿站，您有东莱郡颁发的‘护商校尉’官身，按规矩可入住官驿，还能凭官印申领沿途的通关文牒。”

“护商校尉”的官身是去年吴家堡打通青州商路时，朝廷为拉拢他特意授予的，虽无实权，却在官驿、关卡处格外管用。叶青云展开纸条，上面还标注着骆家驿的布局——前院是驿卒值守的厅堂，后院是客房与马厩，西侧还有专门招待官员的“驿馆院”，设施比普通客栈精致得多。

“既有官驿，便去骆家驿落脚。”叶青云勒住马缰，转头对马明宇道，“让队伍放慢速度，沿途留意是否有影杀阁的踪迹，尤其是穿黑衣、带弩箭的人，一旦发现，先不要惊动，记清方向即可。”

玄机子笑着补充：“官方驿站虽安全，却也人多眼杂，咱们入住后，暗卫得轮流守在院外，小白的鼻子灵，让它也多留意些动静，免得被人暗中窥探。”

小白狐像是听懂了，从玄机子怀里探出头，对着叶青云轻叫两声，琥珀色的眼睛里满是跃跃欲试。

队伍重新启程，官道两旁的荒草渐渐被农田取代——骆家驿周边受官驿庇护，不少农户在此定居，田埂上已有农人扛着锄头劳作，看到疾驰的马队，只是抬头望了望，便继续低头忙活，显然对过往的官差队伍习以为常。

二、日暮抵驿惊驿卒，银信递出换笑颜

夕阳西下时，骆家驿的轮廓终于出现在官道尽头——青灰色的驿墙高达两丈，墙头插着一面褪色的“驿”字旗，随风猎猎作响；驿门两侧站着两名身着皂衣的驿卒，手里握着长枪，眼神警惕地扫视着过往行人；驿门外的空地上，零散地停着几辆马车，几个商人模样的人正围着驿卒说着什么，似乎在恳求入住。

叶青云的马队刚靠近，两名驿卒便握紧长枪，上前阻拦：“来者何人？此乃官方驿站，非官非驿者不得入内！”

络腮胡的部落勇士刚想上前理论，却被叶青云抬手拦住。他翻身下马，从怀里掏出一个锦盒，打开后，里面放着一枚黄铜官印，印面刻着“东莱郡护商校尉叶青云”九个字，旁边还叠着几张盖着官府印章的文书。“我乃东莱郡护商校尉叶青云，奉命前往北境腹地督办商路，今日途经贵驿，需入住歇息，还请驿卒通传。”

驿卒接过官印与文书，反复查看，眉头却依旧紧锁——叶青云一行人虽有官身，却带着三十余名精壮汉子，个个腰佩武器，马背上还驮着鼓鼓囊囊的行囊，怎么看都不像是普通的督办官员，倒像是带兵的将领。“校尉大人，并非小的刁难，只是驿馆院的客房有限，且您带的人手过多，恐……”

叶青云早料到会有此一说，从行囊里取出一锭沉甸甸的银子，足有二百两，悄悄塞到驿卒手里：“些许心意，劳烦驿卒兄弟通传一声，只需给我们腾出几间宽敞的客房，兄弟们能在马厩旁的耳房歇息即可，酒菜简单些也无妨。”

银子入手的重量让驿卒眼睛瞬间亮了，脸上的警惕一扫而空，取而代之的是谄媚的笑容：“校尉大人客气了！您是朝廷命官，入住官驿是天经地义！小的这就去通报驿丞大人，您稍等片刻！”

驿卒一路小跑冲进驿内，没过多久，一个穿着青色长衫、留着山羊胡的中年汉子便快步迎了出来，正是骆家驿的驿丞周管事。他老远就拱手行礼，脸上堆着笑：“不知校尉大人驾临，有失远迎，还望恕罪！快请进，驿馆院的上房早已备好，酒菜也让人去准备了，保证让大人满意！”

叶青云笑着回礼：“周管事客气了，叨扰贵驿，还望多担待。”

周管事引着众人走进驿内，一边走一边介绍：“咱们骆家驿虽比不上京城的驿站，却也是北境少有的规整驿馆。驿馆院有五间上房，都带独立的耳房，大人您住正中的主房，玄师父住左侧，马大人住右侧，剩下的两间给部落的勇士们住；马厩就在驿馆院后侧，草料和清水都已备好，保证让马匹吃得饱、歇得好。”

驿内的布局果然规整——前院是宽敞的厅堂，两侧是驿卒的值守房；穿过月亮门，便是后院的驿馆院，院内种着几棵老槐树，树下摆着石桌石凳，空气里飘着淡淡的槐花香；上房的门窗都是新漆的，门上挂着青色的门帘，推门进去，里面铺着柔软的棉垫，桌上摆着茶具和烛台，墙角还放着一个炭盆，虽未生火，却也透着暖意。

小白狐从玄机子怀里跳下来，好奇地在房间里转了一圈，最后跳到窗边的榻上，蜷成一团，显然对这个临时的住处很满意。

三、驿馆设宴款远客，酒酣话聊北境事

周管事办事极为麻利，没过半个时辰，酒菜便陆续送进了驿馆院的厅堂。四张方桌拼在一起，摆满了热气腾腾的菜肴——红烧猪肉、清炖羊肉、炒时蔬，还有一盘油炸花生米，都是北境难得的精致吃食；酒坛也搬来了两坛，是驿馆自酿的高粱酒，坛口一开，醇厚的酒香便弥漫开来。

“校尉大人，玄师父，马大人，快请坐！”周管事热情地招呼着，亲自给叶青云倒满酒，“咱们骆家驿地处偏僻，没什么好东西，这些都是驿里最好的菜了，您将就着尝尝。”

叶青云端起酒杯，笑着说：“周管事太客气了，一路奔波，能吃到这么热乎的饭菜，已是难得。我敬你一杯，多谢你的周到安排。”

周管事连忙举杯，一饮而尽，脸上的笑容更浓了：“大人客气！为朝廷命官服务，是小的本分。您这一路从东莱郡过来，路途遥远，想必遇到不少麻烦吧？最近北境可不太平，影杀阁的人到处作乱，前几天还有商队在二龙口遇袭，听说死了不少人呢！”

叶青云心里一动，故作随意地问：“影杀阁？我倒是听说过这个组织，只是不知他们具体在北境哪些地方活动？”chapter_();

“可不是嘛！”周管事压低声音，凑近了些，“影杀阁的总部在黑风城，不过他们的据点遍布北境，尤其是骆家驿往南的三道沟、往北的鹰嘴崖，都有他们的人。听说他们专门替人杀人，只要给够钱，不管是官员还是商人，都敢动手。前阵子还有个青州来的盐商，就是因为不肯给影杀阁交‘保护费’，在驿外被人杀了，连尸体都没找着！”

玄机子端着茶杯，轻声问道：“周管事，那官府就不管吗？”

周管事叹了口气，摇了摇头：“怎么不管？去年北境...

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